第六回 为仗义不期入武陵，贪权势居心临凤凰

    武长淮那日夤夜追贼，一路南下。直追到寅时，才看见贼影，远远望去，似有五六个人，正要生火歇息。中有一胖一痩，确似是那阴司二使。另有一个，修长身材，腰佩长剑，与众人拱手告了别，择路往西去了。其余众人，围着火堆躺下歇了，留着鞠长恨守夜。

    长淮心想数人皆非善类，自己又身无利器，不敢轻动。只在林里守着，闭目休憩。两日来奔波周折，未曾安睡，困乏难耐，本欲闭目歇息片刻，谁知竟昏昏睡去。再睁眼，天色已将亮，翻起身来，那几个贼人已不见了踪影。长淮急忙赶上，那火灰尚热，料想走得不远，接着又追。

    一路往南追赶，不觉已至鼎州界内，此时天色大亮，却不见了贼影。往前是一片市井，热闹去处。长淮摸摸身上，尚有昨日环儿给的几枚散钱，拿出买了几个炊饼，吃了解饿。又作不经意，问那师傅可曾见过五六个汉子搭伙过去。道是不曾见。又问是何地界，回道乃是武陵县。长淮方知到了剑宗地盘，再往前，或就是那凤凰山。

    长淮在街上走着，每作不经意，打听那数个贼人的去向，又时时张望，怕被鞠谢二贼看见。打听了半日，未曾得消息，心想久滞此地不是办法，要走却又不安那画卷流落贼人之手。正踌躇间，街巷深处一阵喧闹，长淮躲在人群里探头观望，见是两个术士装扮的人物，手执双钩，紧追一个短衣持剑的男子。那剑客眼见体力不支，被术士丢出一钩，中了左腿，扑倒在地。尚欲挣扎，后人已然赶上，举兵便要杀害。长淮见势，心思光天化日之下，这出家人怎得如此霸道，遂踏步上前，倒转飞踹。来人不得防备，被长淮踢中，吓得一惊。长淮又夺剑客之剑，与二人接手，一来二去，短钩不及长剑，被长淮击退，武长淮亦不敢深追，回去看那剑客。

    那剑客跌扑在地，腿上血流不止，被长淮拖到巷间僻静处，不知如何举措。那人谢过长淮，咬牙忍痛，撕破素服，绑住伤口，就要起身。却强撑不住，哄又倒下，长淮急忙扶住，劝道：“壮士莫急，你这伤是要休养几日方能起身。你家在何处，我送你回去。”那人站不起身，甚是悔怒，闻长淮言，复又打量，心下考虑，开口道：“大哥救我一命，小弟谨记，日后必报。奈何要事在身，又动不得，小弟死不足惜，但恐误宗族大事。”

    武长淮听得明白，道：“兄弟可是家中有急？在下虽无钱势，尚有一膀子力气，若有用处，可以直言。”那剑客闻言，甚是感激，对长淮道：“大哥果是义士，小弟实说。小弟名叫费思扬，是剑宗门人，此番非是我家中有事，乃是剑宗有难。”长淮闻言，拱手道：“久闻剑宗大名，不期此处得遇兄弟。不才姓武名长淮，江湖浪流之人。此处凤凰山下乃是剑宗地盘，怎得如此慌张。”费思扬道：“小弟亦是糊涂，几日来，这武陵地界多有术士侠客前来，听口音也不似本地人士。我祖师月前方才离世，门内惊慌未定，我师申不辰特着我下山打听。我方才探得这些术士多是道宗门徒，正是冲我剑宗而来，不知何意。正要回山，不意被人察觉，勉强挣脱逃到此处，幸遇武大哥击退来人。可恨此番伤了腿，不能及时回山了。”

    长淮自思剑宗乃是名门正派，宗师陆行休亦是江湖名士，欲要帮他，开口道：“既是如此，我背兄弟回山如何？”费思扬道：“武大哥真乃仗义，只是道宗已察觉我等，必速行事，此行笨拙，恐误了大事。小弟腆脸恳求大哥，可否代小弟回山通报。”说罢起身欲拜长淮，被长淮急忙拦下，略有思量，应了下来。长淮又道：“兄弟我赶路不妨，只是与贵派从无交往，尊师可能信我之言？”费思扬道：“这个不难，大哥可带我这柄剑去，此乃我师申不辰所赐，号曰明剑，足可为证。”说罢取下剑来，交与长淮。又道：“还有一事，此处距凤凰山尚有一段路程，小弟知一小路，唤做“无由径”，由此上山可省些功夫。”...
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