第五回 难兄弟遭难又分离，苦婆女命苦皆失依

    长淮抱着云儿，引着环儿往回走，连夜赶路，不敢停歇。奈何环儿身子弱，走得又慢，长淮只得且行且停，走到天明，却又下起雨来，跌跌撞撞，直走到晌午才到观夫山下。折腾了这许久，肚子都饿了，云儿也哭个不停。长淮走进村里，正不知如何打算，忽然环儿喊道：“那有羊，可以喝奶。”长淮一望，果然有人家圈羊，抱着云儿快走到前，却又呆立住，不知如何开口。环儿见长淮踌躇，心下明白，从衣裳里摸出了几个小钱，递给长淮，会心一笑。长淮谢过。

    二人尚未开口，早有一个六十上下的老妪听见孩子哭啼，走了出来，道：“是饿了吧，怎不喂奶？”

    环儿听见，羞红了脸，说道：“婆婆错了，我不是孩子娘。”老妪闻言，转向环儿笑道：“老身眼睛看不见了，只听见娃娃哭，没看见是个姑娘。”又说：“往前走二里地，有个刘家刚生，有钱给他些，喂喂孩子吧。”云儿一直哭声不止，长淮谢过老妪，就要动身。那婆婆又道：“慢着，孩子怕是饿极了，先抱进来喝碗羊奶吧。”环儿谢了婆婆，接过孩子，先进了家去，长淮也跟着进去。

    长淮进了屋，见满室挂满了兽骨狐皮，屋里陈设虽破，却还算干净。老妪从炉上取下个小壶，倒出奶来，说道：“我儿子一早进山打猎去了，晚上回来，怕我白日里饿着，就每天给我挤些羊奶，先给这娃娃喝些吧。”环儿谢过，坐下喂云儿喝了。老妪又倒了一碗，对环儿道：“你也喝一碗吧。”又抬头对长淮道：“这奶也不多，你是个男人，身上壮，先忍忍吧。”长淮连忙承应，又取出方才几个散钱，放在老妪面前，谢道：“多谢婆婆，这几个小钱婆婆收着，还望婆婆再留这姑娘和孩子在家歇息歇息。”那老妪了了应了，也不伸手取钱，也不推辞。

    云儿喝饱了，环儿又哄着睡了。长淮意欲先进山去，找平生寻个商量，便示意环儿出来说话。环儿把云儿放下，走过去，满眼无邪。长淮说道：“环儿姑娘，你暂且在这里歇歇，我先去进山找我平生兄弟，再想个法子安顿你，你在这里好好照看云儿。”环儿听说长淮要走，焦急起来，闹着要同长淮一道进山，又说道：“这里人生，环儿害怕，武大哥千万带我一起。”长淮道：“我去去便回，并不耽搁。”环儿道：“武大哥，我已无依无靠，眼下只能靠你一人，你不要撇了环儿，环儿情愿服侍你一辈子。”长淮闻言，不知所措，只忆起秦淮旧梦，横下心来，执意要走。环儿泣道：“哥哥苦留不住，当真要走，能否把身上配匕留与我，此处地生，我好防身。”长淮此匕贴身已久，本不愿予人，但眼见环儿可怜，硬不了心，只得暂且给了她，待回来再取。长淮抽身便走，环儿追道：“哥哥定要回来，环儿此身等你。”

    长淮头也不顾，径入山中，循旧路找回平生住处。走近木林，隔着多远，早闻见草木焚烧之味。转过灌木丛花，赶到近前，长淮惊了一震。哪里有昔日家园模样，草屋花木，早已焚成灰烬，不知烧了多久，幸有这场春雨及时。

    长淮在废墟间翻找，已辨不清什物，寻遍四近，也不见平生父女。长淮心下一沉，几乎哭出声来。

    武长淮奔波一路，腹中又饿，心绪烦乱，不知所从，瘫坐在地。直到日沉西山，才浑浑噩噩起身，要往山下走。天下虽大，无处容身，只有环儿处，尚有人诉听。长淮如失魂般，踉踉跄跄地走着。偏巧此夜无月，勉强辨得方向，走了许久，能望见村户造饭的火光了，长淮却又心下忧郁。正彷徨处，忽然听见林间有人追逐，呼喊求救。武长淮扎进林中，见有两个壮汉，身披兽皮，一人一肩搀着个汉子，一步一瘸，没命般跑着。身后不远处有一黑影在追，身不甚壮，却极轻便，在树间荡过。武长淮瞅准时机，忽地从暗里出来，踏树翻身，飞起一脚。那人不曾提防，正中面门，跌在地上。正欲起身，忽听林深处有人哨声，随即翻起，往林深处去了。...
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