11. 周朝是未老先衰的“弃妇”?

    现代人常用“未老先衰”形容年轻人早早有了衰老的迹象，所以拿它来形容一个国家似乎并不妥当，但周朝是个例外。读者可能不禁疑问，你不是在上一章还说道，周朝具有几大特殊之处，其中之一就是长达800年的国祚吗？此话不假，自周武王建国，到公元前256年为秦所灭，时间的确长达将近800年。既然如此，为什么说它“未老先衰”呢？您一定认为我脑子发昏，用错了成语，应该用“寿比南山”才对。但此处所说的“未老先衰”，指的是周天子实际掌权的时间。前文提到，至西周灭亡，历史进入东周以后，周天子已经由“天下共主”变为“天下共煮”了。

    那么，周天子真正掌握实权的时间是多久呢？我给各位做个计算题吧，在此引用《夏商周断代工程》的数据，武王伐纣的时间是约公元前1046年，周朝建国肯定是在该时间之后。而周幽王“烽火戏诸侯”导致身死国灭的时间有确切纪年，为公元前774年。将这两个时间详见，得出的答案是272年。换言之，周天子实际掌权时间不足272年。

    众所周知，周朝自建国开始便实行“封建诸侯以为屏藩”的制度，将天下之地分给了宗室、功臣、先贤后裔和夏商两代王室后裔，并采取公侯伯子男五等爵位制，按照功劳大小，地位尊卑和远近亲疏，共分封了800多个大大小小的诸侯。诸位须知，3000多年前的中国并不是像当代中国一样，拥有960万平方公里的广袤领土，物产丰饶，生产力发达。当时的“中国”仅限于黄河流域，即山陕川以东、内蒙和辽宁以南、福建和江西以北。这片土地面积有多大呢？大概200万平方公里，这是华夏的根基所在，也是历朝历代统治的重点。

    可想而知，在如此狭小的地域内分封800多个诸侯，是何等的拥挤！为什么周朝要实行这种制度呢？难道周天子不想直接控制全国吗？不是不想，而是办不到，因为当时生产力十分落后，交通极不便利，天子能够直接控制的地区太小，地方不过一二百里，所以需要有人去治理天子直辖地以外的广大地区，所以不得不将王畿以外的土地分封给功臣、宗室、先贤后裔和前朝遗民，让他们帮助天子治理国家。天子是天下共主，诸侯则是其臣属，需要定期向天子纳贡和朝拜，还需要响应天子的号召，出兵共同讨伐某个不听话的诸侯。但当时的周天子享有绝对的权威，周军六师相对于各诸侯也有绝对的优势，所以西周时期任何一个诸侯都没有能力单独挑战周天子的权威。

    这套制度也是适应当时社会生产力的产物，最初运转十分有效，即使到了西周末年，也是如此。例如，周幽王“烽火戏诸侯”时，诸侯听闻天子有难，便纷纷率兵前来勤王。由此观之，这套制度良好地运转了近300年，直到西周灭亡。

    周幽王死后，废太子姬宜臼在诸侯的拥立下即位，是为东周的开国之君周平王。为了避犬戎至祸，周平王决定将都城从镐京迁往洛邑，此行也是诸侯一路护送。可见，当时的周天子已经虎落平阳，再也没有了往日的威风，靠着诸侯的力量勉强即位，又被诸侯一路护送才勉强完成搬家的任务。周王室迁都洛邑之后，天子直辖的王畿之地就更小了，因为经过300年的变迁，有些诸侯逐渐坐大，不断对周边国家鲸吞蚕食，逐渐成长为方圆千里的大国，比如齐、楚、晋、秦四国。这几个国家任何一个拔一根汗毛，都比周天子的腰还粗。

    有人不禁疑问，既然如此，为什么这些大国不直接将周王室灭了，改朝换代呢？他们不是不想，而是不能！为什么？因为虽然周天子已经是“人老珠黄的弃妇”，但他名义上仍然是天下共主，整个国家维持着一种均势。如果谁打破了这个均势，必将为其他诸侯所不容，到时候诸侯联军便会群起而攻之，所以这个出头鸟可不好当。既然无法直接取代周王室，而周天子已经成为了摆设，天下诸侯互相征伐，乱成了一锅粥，总该有人出面维持秩序吧。...
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