3、老林（下）

如今老林最后悔的事就是买了那间破房子。他家传下来那些规矩当中，最后一条就说五十岁之前都不能买房子安家，否则的后果是必有灾祸。

老林他爹唯独对这一条还算赞同，而且提过他的解释：咱们这行是个游走的买卖，一个地方的活干完了就要换一个地方，干上这行就是活在路上的人。方圆百里养不活两个锔匠，靠这行谋生的要是安了家肯定就是快走不动了，走不动了不是灾祸是什么，那是大限快到了。

老林是从来没把这些话当回事，也根本没想过那些说法真能应验。然而置办下那间破房子没多久天上就接连出现灾星，先是出了一颗闪亮闪亮的，后面又来了一个拖着尾巴的，据说这就是那正宗的扫把星，百八十年难见一次。扫把星是怎么回事老林听说过，从那个时候起他就开始感到不安，时常会想起他爹，没想到很快真就看到了一场灾祸的影子。

这趟刚出来的时候老林就感觉到苗头不好，一路上见到的饥民越来越多。据说西边今年又是大旱，许多地方颗粒无收，而南边又在起兵乱，没过多久老林就已经嗅出了一场大灾年的气息。

老林这辈子走南闯北赶上的灾年不算少，但是像如今这种苗头还真是第一次遇到。他们这行当不怕天灾，但是怕**，更不用说是天灾又加上**。天灾来了大不了换个地方远点走，天下这么大总有不遭灾的地界；但是**要是一起就不一样了，常常让人没个安生地方可找。

老林知道，自己这趟买卖肯定是走不下去了，灾年挣不出糊口钱。眼下最要紧的事是赶紧把所有现钱换成口粮挑回家，等后面大批灾民过来的时候，没人知道粮食会涨成什么价，看现在这情形已经再容不得任何拖延了。

然而不久前置办那间破房子几乎花光了他所有积蓄，现在全家一共就剩下五个银洋，一个给了儿子压身，两个留在家里老婆子那，还有两个贴身缝在他自己裤腰上。另外褡裢里还有两个铜元和几个散铜板，是这几天刚挣来的。

靠他剩下这些钱就算全家顿顿喝稀的怕也不好撑过来年换季，所以每盘算一遍老林身上都会冒出一层虚汗来。老林知道自己心慌也不顶用，现在必须赶快把身上所有钱换成口粮，马上。心里慌，脚上又赶得紧，他这一路后背上一直都是湿的。

明岭镇是老林身边最近的镇子，老林打算在这里先把口粮换了。从这里走到家还有三四天路程，但老林不敢等走到家附近再换粮，这种时候没人知道下一天粮食会变是什么价。

明岭镇不在交通要道，这时过来的灾民还不算多，不过沿街一溜也聚了五六十人。灾民走到这地界多数都已经开始要饭了，有的人会开口乞求路人行好，有些人显然还没适应乞讨要饭的身份，只会杨起手中的碗，用渴求的眼光看着每个路过的人。

灾民到了这个地步除了要饭再就是卖身，因为讨饭过得了夏秋，却熬不过冬春。多数人家都会先卖儿女，再卖婆娘，这也未必是图钱，主要是为了给他们找个着落。剩下顶门户的也没了负累，只要给口吃的就能签份长契，算是把自己也卖了；到后面只要不饿死，可能什么勾当都会干。最后真正沦为乞丐的多是些老弱，这些人可就不知道有多少还能挺过来年开春了。

老林平常是最见不得这种场景的，尤其是那些晚景无依的人，偶尔他也会舍上一两个铜板。不过这时他满心都是粮价，见到这些灾民心里不免更焦躁了。

老林在街口匆匆瞥了一眼就要往镇里走，然而就是这么一眼，却是让他迟迟迈不动步了。

卖身的灾民当中站着一个妮子，手里正捏着一截蒿草，她把那根蒿草捻了几下又插回到衣领边。

插草卖物件，意思是便宜贱卖，要么平价，要么折本。要是插草卖人就又有些讲究了。

如果身上插了三根草，表示这是贵卖，或者正常卖但价格不低。插三根草一般不常见，因为能贵卖的人通常都有些长处，或是自身条件好或者身上有手艺，这种情况多数不插草，而是会摆上个牌子标出价格，或者在身前铺张纸，写上卖身的缘由。要是插了三根草就意味着不便亮价，或者有附加的条件不便明说，买家搭上眼还要细谈。...
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