第10章：交锋

战争毕竟是残酷的，约瑟夫并不确定自己是否做好了充足的准备去面对战争。艾德里安伯爵决心让约瑟夫和科迪远离前线，在这一个月以来，约瑟夫二人被派往后方，进行土地的丈量和对归顺部落的安抚工作。在这些地区，改革已经得到了落实，可小部落们的土地、人口相对有限，改革增加的财赋也并未达到预期，因此必须尽快平定北方三族的叛乱。

北方的生活固然艰苦，但却不似王都压抑，约瑟夫久违的感到自由——在平原上驰骋，见到形形色色的部落和人们，远离了喧嚣和争端。偶尔，维罗妮卡伯爵也会派遣信使，告知约瑟夫王都的情况。克里夫侯爵似乎在向中央施压，伯爵几乎是以一己之力在推动改革，这不免让约瑟夫心情晦暗。

由于暴风雪的到来，近几日约瑟夫和科迪不得不困于铎特城中。相较于科迪的无所事事，约瑟夫尚可集中精力在那本来历不明的研究书中。然而越是深究，越是让约瑟夫费解。

“你几乎一整天都在那本研究书上。”科迪正披着大衣，在壁炉旁打盹：“它究竟有怎样的魔力，令你如此痴迷？”

约瑟夫走近炉火前取暖，他的双手一直赤裸在冰冷的空气中而冻得僵硬：“这本研究书的古怪之处太多了，除了伯爵告诉我的研究内容的问题。”

“我记得这本书中的理论，都被维罗妮卡伯爵和托马斯先生否认了，如此一来，研究它的意义是什么？”科迪虽然对魔法兴趣寡然，但总比无事可做要好。

“其实也不是真正意义上的不可能。”科迪神情困惑，约瑟夫继续解释道：“你知道在人魔大战中有关于魔王的故事吗？”

“勉强算是知道一点。魔王最后被英雄们封印了不是？这和它有什么关系？”

“如果说起来，魔王的力量是能够做到再生死人的。”约瑟夫回想着脑海中的知识：“在上古时代的人魔大战，为了应对人类军队，魔王创造了魔物军队，这些魔物中有很多是用战争中死人创造而成的腐尸和木乃伊。由于没有痛觉、没有意识，它们完全是战斗的机器，而且在力量上远胜普通人类。”

“这么说来，魔王不是有源源不断的军队，英雄们是怎么战胜魔王的呢？”科迪好奇道。

“这一部分的记载很模糊，几乎只是一笔带过，‘圣石之光，邪秽封印；唯此至宝，护佑诸邦。’”约瑟夫还想继续说下去，却为一阵急促的敲门声打断。

“来了，来了。”科迪光着脚，慢吞吞地开个门。

从门缝中灌进的冷风让约瑟夫和科迪猛地一哆嗦，暴风雪已经持续了一个上午。传令兵的帽子上堆满了雪花，由于寒冷而吐字不清：“有总督大人的紧急联络，请两位即刻启程，有紧急情况。”

看来发生了什么，约瑟夫和科迪对视一眼，立刻跟随传令兵登上马车。在暴风雪中，马车行驶了足足三天三夜才到达小城波莱。天气虽然放晴，但温度依然很低，城中的积雪没过长靴，在这种环境下，北方兵的骑士团的机动性将大打折扣。

“啊，你们总算到了。”艾德里安伯爵神情严肃，似乎情势危急：“一周前，从王都发来国王陛下的手谕和四将军府的急函，批评我的部队迁延不前，要求我立刻和反叛军的主力进行决战。”

“莫非是中央发生了什么？”约瑟夫十分担忧身在王都的维罗妮卡伯爵。

艾德里安伯爵背着双手，在指挥室中前后踱步：“交锋不仅仅在北方的战场上展开，

中央的斗争也进入关键阶段——维罗妮卡伯爵的东部改革案在中央引起了贵族们的反对，贵族们在此刻催促我进军剿灭叛军，实则是希望反叛工作遭挫，从而影响北方改革的进程，最终取缔维罗妮卡伯爵的改革。”

约瑟夫沉吟良久：“改革必须要推进到底，因此这场战争必须要获得胜利。”

艾德里安伯爵双手撑桌，此时进兵实属无奈之举，他很清楚背后的干系：“在北部的改革尚未落实之前就进行下一步计划，维罗妮卡伯爵未免操之过急。”

“现在一刻也不能耽搁了，必须尽快找到叛军的主力，通过一场干脆利落的胜利支援维罗妮卡伯爵。”约瑟夫说道。

艾德里安伯爵颇为无奈：“然而在这样的气候条件下，想要在茫茫雪原上搜寻敌人的主力，其难度二位心知肚明。”...
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