第9章：北方的叛乱

从王宫的晚宴至今，已经过去三个多月，虽然约瑟夫再未见到艾瑞珂公主，公主殿下的笑容却在记忆中挥之不去。科迪早已回到伯爵府，一切似乎恢复到了初至王都时的日常。

有所不同的是，维罗妮卡伯爵有关于北方的改革已经进行了两月有余。改革的本质是为国库提供一笔相当可观的税收，从而整顿国家的军备。如同伯爵预期，改革的推进遭遇了重重阻力。维罗妮卡伯爵迫切的需要有人从旁协助改革的推行，又恰逢王家骑士团的职务出现了空缺，伯爵决意借机为约瑟夫的未来铺平道路。

“我拟定向陛下推举你担任王家骑士团中王子亲卫队的队长，”维罗妮卡伯爵向约瑟夫解释着她的计划，改革开始后她几乎是日夜操劳，因此有些憔悴。

科迪也在旁边听着伯爵的计划——伯爵对科迪另有安排，她打算让科迪出任王家骑士团的剑士队队长。

约瑟夫另有担忧：由于北方改革的遇挫，维罗妮卡伯爵在中央已经受到一些贵族们的非议，自己不愿在这样的节点上给伯爵增加负担。

维罗妮卡伯爵驳回了约瑟夫的意见：“北方改革截至目前，依然在有序地推进着，局部地区的叛乱也在预期之中，你应该操心的是你的竞争对手：贵族们多数支持霍克艾家族的长子弗鲁迪担任此职。”

约瑟夫不愿违背伯爵，未再表达异议。维罗妮卡伯爵抚按着太阳穴，她太过疲惫，向约瑟夫二人草草道别后就回房休息了。

“我看此事不会如此简单，先不论贵族们的态度，国王怎么会任用两名无官无爵、身份可疑的人呢？”伯爵离开之后，科迪表明了态度。

约瑟夫未予置可：“你的偏见太深。我已经数次拜见法德陛下，其实陛下对你也有印象，甚至表达了对狩猎大会的结果的遗憾。”

“我并不乐观。”科迪答道：“你比我更清楚其中的困难所在，这并非国王一人态度就能够决定的。”

约瑟夫很清楚鲁内斯特殊的用人制度，四将军具有向国王推举人才的权力，在国王通过四将军的推举之后，被推举人方能得到任命。目前，国王只具有对地方总督及四将军的直接委任权，而四将军实则由四大家族世袭，直到维罗妮卡伯爵这一情况才略有改变；总督或四将军未出现重大渎职，国王也无权罢免。因此用人权仍然掌握于贵族手中，维罗妮卡伯爵很难敌得过其他将军的联合提名。

“另外，这次改革居然没有遭到贵族们的反对，这也相当反常。”科迪表明了他的另一个疑惑。

“这你倒是弄错了，”约瑟夫苦笑道：“北方作为后来被征服的土地，并没有贵族的势力，因此改革就无碍贵族的利益。反倒是北方复杂的民族问题，阻碍了改革的推行。如果改革失败，贵族们势必会借机报复伯爵——堪称卑鄙的典型。”

“照此看来，贵族们是绝不会在用人方面做出让步的。”

“是的，贵族不可能允许平民势力进一步向中央渗透。”约瑟夫坦言：“但一味逃避并无意义，必须表明斗争的决心。”

“我所指的是，面对必然的失败，我们下一步的计划是什么？”科迪神情严肃地问道。

面对可以预见的挫折，约瑟夫早已有所打算：“科迪，你想不想去北方看看？”

科迪立刻心领神悟：“莫非你想要到北方地区，投身于改革一线？”

“没错，”约瑟夫颔首道：“中央目前的形势轻易无法撼动，

北方的改革只是开端，也是最艰难的一步。无论如何，我都希望能够帮助伯爵完成改革。”

果不其然，数日后的御前会议中，被授予职位的是得到以德里克公爵为首的贵族们支持的弗鲁迪·霍克艾。维罗妮卡伯爵想要宽慰约瑟夫，但内心多少也感到愤懑：“这种情况是可以预见的，毕竟用人权仍掌握在他们手中。不过，可笑的是他们否决所用的借口：‘鉴于另一位候选人缺少实战经验，资历尚浅’——莫非他们的候选人就具备相应的能力？”

“我想，贵族们大概是在对法德陛下施压。”约瑟夫并不气馁，这样的挫折已经不是他在王都的第一次遭遇了，如非看在维罗妮卡伯爵的情面上，贵族们恐怕会对平民出身的约瑟夫不屑一顾：“自从伯爵您代替了已逝的威廉·霍克艾公爵在朝廷中的职务，过去的四大家族的利益受到了侵害。此举一方面在宣示他们内部的团结，另一方面也是保障他们掌握权力的中枢。”...
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