第7章：各自的心事

狩猎大会结束的当天，科迪主动向维罗妮卡伯爵提出暂时离开伯爵府，寄住在托马斯先生那里，维罗妮卡伯爵同意了科迪的请求。此后数日，伯爵府似乎恢复了日常：维罗妮卡伯爵一如既往的忙碌，约瑟夫仍然在学习各方面的知识。唯一有所不同的是，维罗妮卡伯爵开始让约瑟夫协助她处理政务。

在王都的经历让约瑟夫有些迷茫，尤其是在科迪离开之后——维罗妮卡伯爵对自己的看重出于怎样的理由？这种停滞不前的情况又将持续多久？约瑟夫心中郁郁不乐，便在伯爵府中散心消遣。

已近秋天，星斗满天，夜风微凉，淡淡的花香弥漫在庭院中。维罗妮卡伯爵身着常服，席地而坐，但依然光彩动人。她拍了拍身边的空地，示意约瑟夫在她的身旁坐下。伯爵仰望着夜空，神情中见不出喜悲。

维罗妮卡伯爵打破了沉默：“你最近似乎很烦恼？”

约瑟夫默然点头，却不知从何开口。

“为了你的朋友？或者说对现状不解？”维罗妮卡伯爵将束好的头发披散开来，微微遮住面颊：“披散头发是我过去的习惯，当头发随风舞动时，能让我感到自由。”

“解释这一切，需要从我们的祖国说起——个人的命运与历史和国家是相通的。”维罗妮卡伯爵目光闪烁：“近来，让你渐渐地参与到实际的政治之中，也是因此。关于祖国的现状，我期望你去观察、去了解。”

“我们的国家——鲁内斯的形势很复杂，同样也很紧迫。建国之初的四大家族，既可谓历史悠久，也可谓根深蒂固。贵族们的世袭，特别是长子继承制，保证了国家的稳定，更确保了贵族们的特权。对于贵族们的封地，国王无权干涉，只要他们不曾违背王国的法律。历史推移至今，封地制度已经成为巨大的隐患——贵族们以巧取豪夺的方式，大量的侵占平民的土地，导致中央以及地方政府税收的减少。贵族们倚仗世代累积的财富蓄养骑士，而国家却武备松弛，无力管控地方的贵族。”

“长久以来的制度问题，在中央亦然，四将军曾经是四大家族的专属，推举—投票制度又使用人权很大程度上掌握于四大家族手中。因此，平民只能沉沦下僚，也就无法从根本上撼动制度。何况，如德里克公爵的家族，他们绝对的忠于国家与王室，却由于在久居中央，形成的傲慢与偏见，使他们坚定于贵族的立场。历代鲁内斯国王都曾尝试革新，时至今日，在法德陛下的果敢之下，局面才略有改变——那就是对我的任用。”

“你是否会感到好奇？为什么我会选择这样的道路？”维罗妮卡伯爵短暂地停顿，整理着漫无边际的思绪：“一切都要从我和托马斯的身世说起。”

“我和托马斯的身世有些类似于你和你的朋友。”维罗妮卡伯爵苦涩地笑着：“确切地说是极为相似，尤其是我看到你的时候。我和托马斯是青梅竹马的玩伴，同样出生于鲁内斯东部的小镇上，这样的小镇在鲁内斯王国随处可见：贫穷、落后、愚昧。幸运地是，我的家庭条件还算优越，而托马斯的家庭状况就十分糟糕——他的父亲在他幼年时因病去世。”

“可想而知，在一群孩子中托马斯处于怎样的境地——恃强凌弱恐怕是人的天性，尤其是托马斯为人过于老实。我呢，则总为他出头，同时也不忘将他数落一番。归结于托马斯的好脾气，久而久之我们也就成为了朋友。”

“生活本应如此继续。

但是，变故发生在我十岁那年，一位子爵从王都回到小镇，他正是我和托马斯的恩师——德里克公爵等老一辈人还知道这位子爵的名字——尤里克子爵曾是上一任国王时的四将军，由于改革的失败而被禠夺伯爵的爵位回到自己的故乡。子爵当时年事已高，膝下无儿无女，因此决定收养一名孩子继承他的爵位。大概子爵作为落魄贵族，其他贵族们不愿与他往来，便只得在平民之中选择。”

“当时，子爵在镇上开办了一所学校，虽然不收取费用，但学生依旧寥寥。我和托马斯是为数不多的学生之一。由于我在魔法上崭露的天赋，子爵向我的父母提出收养我的请求。我的商人父亲几乎像谈一桩生意般，将我抛出家门。如同一出闹剧，我大吵大闹，迫令子爵答应了我一项无理取闹的要求——让托马斯也一同和我前往子爵府。”...
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