第6章：狩猎大会

维罗妮卡伯爵对于约瑟夫的要求相当严苛。约瑟夫和科迪所需要学习的内容有所不同，并且更为繁重：除了魔法、格斗术与防身术，还有宫廷礼仪、历史、修辞等课程。起初科迪被要求和约瑟夫一起学习这方面的内容，但他更专注于剑术，维罗妮卡伯爵本人也认为科迪不适合这些方面的知识。

维罗妮卡伯爵府中偶尔会有客人来访，一般情况下伯爵都会令约瑟夫陪同——科迪受不了这样的繁文缛节，约瑟夫的外表本身也占据优势。这样的生活持续了一个月左右，维罗妮卡伯爵久违的空闲下来，在早晨邀请约瑟夫和科迪至会客室一晤。

“你们应该没有听说。”维罗妮卡伯爵啜饮着花茶：“不过这是鲁内斯王国的传统，每三年国王陛下都会举行一次狩猎大会，以显示国家的武力与威严。今年恰巧是第三年，法德陛下决定在三天后的塞夫鲁狩猎场举办狩猎大会，四军将可以携带不超过四名随从参与。”

“因此我们需要做什么样的准备？”约瑟夫问道。

维罗妮卡伯爵撩起耳边的秀发：“所谓的准备我认为对你们而言是毫无必要的，狩猎大会本身的内容就是马上骑射，这一个月来你们在各方面都有所长进，因此这几乎算不上挑战；另外一点就是在大会中不违背礼仪，这一点我也相信你们能做到。”

“我的箭术准头可不高。”科迪闷闷地说道。

“那是由于你心不在焉。”维罗妮卡伯爵批评着科迪：“总之你们两人都必须参加，这是命令。上一次的狩猎大会，也是我第一次参加，由于没有任何随行人员，几乎在贵族们面前大受讥诮，我可不希望你们两个再让我难堪。”

“国王也会出席吗？”科迪突然问道，如若是这样，狩猎大会不失为抛头露面的大好机会。

“法德陛下每一届狩猎大会都会亲临。”维罗妮卡伯爵已经摸透了科迪的心思：“事实上，狩猎大会本身就是一次机会，如果得到其他贵族甚至于陛下的关注，得到提拔就是必然的。”

“可我完全不会使用弓箭。”约瑟夫绝望般地说道：“伯爵大人，我能不能不参与……”

“不行。”维罗妮卡伯爵断然拒绝：“我的本意就是由你和科迪分工，一文一武。总之，科迪负责在狩猎场中驰骋，你呢，负责应付那些贵族们。”维罗妮卡伯爵上下打量了约瑟夫一眼：“唯一可惜的是气质不够成熟，否则可以冒充我的男友。”

最后一句话是维罗妮卡伯爵对约瑟夫的惯用调侃——这一个月来，她已经完全掌握了约瑟夫的弱点。

不出所料，约瑟夫两颊微红，但始终不恼火。维罗妮卡伯爵微微一笑：“大致的情况已经告诉你们了，在狩猎大会的当天，你们可要尽力完成各自的任务。”

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三天后，王家骑士团簇拥着国王的车队，浩浩荡荡地向西部的塞夫鲁狩猎场进发。在国王的銮舆后，是伊弗列姆王子的舆驾；四将军的马车紧随其后，居中的是德里克公爵及其儿子赛思的马车；克里夫侯爵居于其左，奥尔森侯爵居于其右，维罗妮卡伯爵居于最右；再向后是四大家族中霍克艾家族的马车，由于威廉公爵英年早逝，只得由长子弗鲁迪出席；之后的十余辆马车，则是其他大大小小的贵族，不过最低的爵位也是伯爵。

车队一路西行，花费了半日时间才到达塞夫鲁狩猎场——这是鲁内斯王国规模最大的狩猎场，

是王族的财产。王家骑士团迅速扎好行营，国王和王子的营帐居于重重包围之中，并且由精锐中的精锐负责防卫工作。四将军的营帐规格仅次于国王和王子。在营帐的中心，升起鲁内斯王国的旗帜，旗帜上用金丝绣着宛如张开双翼的丹鸟的图案。

狩猎大会预期开展三天，第二天才是真正的狩猎大赛。第一天的下午则是休整和准备工作的进行，更重要的是晚宴。

晚宴固然丰盛，但约瑟夫的心思却不在美食之上。由于狩猎大会相当自由，贵族们正在四处穿梭着。宴会值得注意的地方实在太多，克里夫侯爵正在和德里克公爵商讨着什么，德里克公爵的儿子赛思则与霍克艾家族的代表人弗鲁迪谈天，维罗妮卡伯爵刚从法德陛下身边回来，而伊弗列姆王子却不见了踪影。...
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