第8章：北方的叛乱

从古拉德帝国的使团离去至今，已经过去三个多月了。王都内发生的大大小小的事件貌似都与约瑟夫绝缘——他在伯爵府的生活越发忙碌，在魔法方面，维罗妮卡伯爵几乎是倾囊相授，这一段时间内约瑟夫的魔法可谓是突飞猛进，现在的他已经感到陷入了某种瓶颈；此外，在政务方面，约瑟夫的处理手腕也大有长进，对王都和祖国复杂的形势有了充分的了解。在这样的情况下，维罗妮卡伯爵认为有必要更进一步，让约瑟夫真正独立地面对现实。

“我准备向陛下推举你担任王家骑士团中王子亲卫队的队长。由于北方三族的动乱，原亲卫队的队长被派驻到北方协助北方总督平定叛乱。如果你的能力得到了伊弗列姆王子的认可，那么即便没有我的助力，今后也能够平步青云。”维罗妮卡伯爵向约瑟夫解释着她的计划：“但并不是没有竞争对手的，霍克艾家族的长子弗鲁迪是你的有力竞争者。最主要的是贵族们多数支持这位年轻人。”

果不其然，数日后的御前会议中，被授予职位的是得到以德里克公爵为首的贵族们支持的弗鲁迪·霍克艾。维罗妮卡伯爵想要宽慰约瑟夫，但内心多少也感到愤懑：“这种情况是可以预见的，毕竟用人权仍掌握在他们手中。不过，可笑的是他们否决所用的借口：‘鉴于另一位候选人缺少实战经验，资历尚浅’——莫非他们的候选人就具备相应的能力？”

“我想，贵族们大概是在对法德陛下施压。”约瑟夫并不气馁，这样的挫折已经不是他在王都的第一次遭遇了，如非看在维罗妮卡伯爵的情面上，贵族们恐怕会对平民出身的约瑟夫不屑一顾：“自从伯爵您代替了已逝的威廉·霍克艾公爵在朝廷中的职务，过去的四大家族的利益受到了侵害。此举一方面在宣示他们内部的团结，另一方面也是保障他们掌握权力的中枢。”

“的确如此。在北方不稳定的情况下，中央内部绝不能出现矛盾，这也是陛下的无奈之举。”

“伯爵大人，我已经考虑许久，我想去北方参与平叛工作——既然敌人们的说辞是我资历不足。”

“你这是在置气，或是经过了深思熟虑？”维罗妮卡伯爵严肃地问道。

“不，这是我仔细考量的结果。”约瑟夫没有隐瞒：“第一在于我想亲眼看看北方的形势；第二是这样的经历的确可以大幅度的提高我的能力；我想唯有如此，贵族们才无话可说。”

“不行，我拒绝，这样太过危险了。在目前，我们更需要积蓄力量，隐忍待发。”

“伯爵大人，我不知道该怎样说服您。”约瑟夫诚恳而坚决：“但这不是您教导我的吗？知识只有实际的运用才能造福他人，难道我甘愿停滞不前，就这样等待时机？不，现在不存在停顿的理由。”

“如果是过去的我，也会说出这样的话吧。”维罗妮卡伯爵欣慰地笑了：“那么，我就尊重你的决定吧，但我可没有讲完。”

“你首要的任务不是奔赴战场，而是拜见北方的总督，服从总督的调度，参与到镇压叛乱的工作中，另外，你要协助总督推行改革。我将会提前通知北方总督，你的第一件事就是带着我的推荐信前往总督府。”

“明白！”约瑟夫保证道。

“这件事还需要一段时间的准备，在此期间，我会将我最得意的风魔法传授给你。不过呢，今天就久违的休息一下吧。”维罗妮卡伯爵卸下左手上的蓝宝石戒指，

在月光下，宝石仿若一滴闪烁的泪珠：“这是我被册封为伯爵的前一天，托马斯赠送给我的，用他的话说，这是临别时的礼物。”她俯身侧脸，在约瑟夫的脸颊上留下一个轻轻的吻，将戒指放在约瑟夫手心中：“一直以来，我都在想，你究竟是像我一些，还是像托马斯一些，或者说，如果我和他有了孩子，会是像你这样，傲慢又笨拙呢？其实啊，”维罗妮卡伯爵摸了摸约瑟夫的脑袋：“我认为‘姐姐’这样的称呼才合适。去吧，去见你的朋友，去见见托马斯，然后，一定要回来啊。”

“是的，姐姐。”约瑟夫两颊发烫，握紧掌中冰凉的宝石，向那渐从视线中消失的倩影轻声唤道。

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