第7章：他国的使臣

令约瑟夫稍难忍受的是，科迪几乎立刻就恢复了一贯大大咧咧的做派，但这似乎也值得庆幸——在回到伯爵府之前，两人像往常一样漫无目的地在王都内四处闲逛。约瑟夫在黄昏前和科迪分别，而约瑟夫将独自一人回到伯爵府中似乎早在维罗妮卡伯爵的意料之中。总之几天以来一切如常——唯一令维罗妮卡伯爵感到不满的是，尽管托马斯先生向伯爵做出了承诺，但却迟迟未履行诺言。除了维罗妮卡伯爵不绝于耳的抱怨声，王都内还沸沸扬扬的传说古拉德帝国的使团即将来到王都。不过约瑟夫对这样的传闻并未信以为真，毕竟维罗妮卡伯爵根本没有提到过此事——可是就在今天的晚间，维罗妮卡伯爵向约瑟夫宣布，要在她的陪同下参与明晚欢迎古拉德帝国使臣的晚宴。

“我不是提前预告你会有这样的宴会了吗？”维罗妮卡伯爵这样提醒后，约瑟夫才回想起确有其事。

“可是，以我目前的身份参与这样的宴会，是不是不太合规矩？”

“通常来说你的确不被允许参与这样的宴会，并且本次晚宴的规格相当高，伊弗列姆王子和艾瑞珂公主将会出席本次晚宴，除了王族以外，就只有四将军有资格参加。不过，四将军允许携带一名亲属陪同入场，因为在正餐后的舞会的缘故。总之，我对外的宣称你是我远房的堂弟。”

“如果有人别有用心，调查了伯爵您的亲属关系，我担心还给您带来不必要的麻烦。”这种情况是可以预见的，约瑟夫可不愿由于自己而牵连到伯爵。

“不必担心，说来凑巧，我的确有一位远方的堂弟和你同名，你只要在对我的称呼上不露出马脚就行了。另外，法德陛下也默许了这件事，虽然你还未亲眼见到陛下，但我已经多次向陛下提及了你，你在处理政务问题中所提出的一些办法很让陛下满意，事实上，这本就是一次机会，通过晚宴了解朝廷的形势，并为你的晋升铺平道路。”维罗妮卡伯爵坦言：“现在唯一的问题就是你的舞步，我可不希望在舞会上带着一位蹩脚的舞伴。总之，今晚你得好好和我排练一下。而且，想必你也不愿在那种场合露怯吧，更何况还有特别的人物在场。”

“这究竟是什么意思？”约瑟夫一头雾水，这已经不是维罗妮卡伯爵第一次向他卖关子了。

“哈哈，到时候你就知道了。稍后，会有宫廷教导官来这里指导你舞蹈技巧，包括告知你各种宫廷礼节。我还有别的事情要处理，在这种时候总是异常忙碌啊，总之，暂且失陪了。”

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自上任国王开始，鲁内斯王国就一直和古拉德帝国保持着同盟关系，直到今天同盟已经延续了四十余年。虽然鲁内斯王国一向奉行的是和平主义的对外政策，和周边诸国的关系都相当友好，但在这一人鲁内斯国王法德的统治下，鲁内斯王国同古拉德帝国的同盟关系已经达到了顶峰，两国之间不仅频繁往来使者以互通有无，甚至于鲁内斯王国的王子伊弗列姆和公主艾瑞珂同古拉德帝国的皇子利昂是极为要好的玩伴。作为现今古拉德帝国皇帝彼加尔徳的独子，皇子利昂是古拉德帝国唯一的合法继承人，因此在鲁内斯民间都有着如此传言，为了维持两国的友谊，或许在不远的将来，艾瑞珂公主将会和利昂皇子结合。

不过，传言毕竟只是传言，没有任何的事实根据。

约瑟夫对待传言的态度向来如此，除非在自己也掌握了某些证据的情况下，他才会勉强去相信这些捕风捉影的猜测。总之，为了迎接古拉德帝国的使者团，王都进入了戒严，商铺全部关闭，居民不允许外出，主干道上都有重兵把守。早晨，法德陛下在王宫中接见了帝国的使团，并举行了盛大的欢迎仪式，使臣依据礼节向鲁内斯国王进献了礼物，同时传达了他们的皇帝对于本次访问的期望。在众位大臣们看来这不过是照往年的惯例行事，但约瑟夫却感到遗憾，因为他居然必须在伯爵府中练习舞蹈，而错过了使者团招摇过市时的景况——维罗妮卡伯爵也在忙于招待使团，从早上起约瑟夫就没有见到她。

及至傍晚，维罗妮卡伯爵才神色匆匆地回到府邸中，她呼唤着仆人，一边瞥了眼约瑟夫：“艾达，赶紧为我准备好衣服，我们的时间有点紧张，你也抓紧和管家去换上衣服，我们立刻出发。”伯爵吩咐道，匆匆地走进梳妆室。...
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