关于云州

        为什么这场乱世的爆发点会在云州？请听我细细道来。

        云州位于太行山以西，阴山之南，西邻大漠，与契丹、鲜卑等部族领地相距不足百里，历来是兵家必争之地。由于长年饱受战乱之苦，云州的民生一直较为凋敝，远不如中原内地那般富足。然而自本朝初建以来，此地仿佛被打上了一剂良药，不仅从战乱频仍的困境中摆脱，而且城中经济也得以迅速发展。【注1】

        走在云州的街头巷尾，随处可见身着奇装异服的商人旅客，他们大都来自周边各地，有长安的汉人、察哈尔的鲜卑人、西域的塔塔尔人……或在集市上摩肩接踵，或在茶馆里高谈阔论，丝毫感觉不到文化差异带来的隔阂。这些人彼此十分亲近，仿佛云州城上空有无数条看不见的丝线，牵引着他们互相保持友好的仪姿。初来乍到的外人，总不免对此瞠目结舌一番。

        是什么造就了云州与历史上的过往如此迥异的景象？曾经不少人试图揭开其中的缘由，却无一例外地吃到了苦果——当地的人们似乎都不愿透露一点相关的风声，“活在当下，往事已如尘烟”，这已经成为他们矢志不渝的信条。外人在历经几番周折后，所知道最深的秘密莫过如下：

        原来在先前历朝历代，云州都不过是一座寻常的边境小城。西边的大漠阻绝了这里与西域各部的联系，加之与北部的柔然、契丹等部族长期交战，导致大量百姓南迁，城内一派萧条。当时西域诸国与中原的贸易，主要经河西走廊抵达关中，这也造就了长安城的盛景。然而两百多年前，西方的羌族崛起，卡断了从陇南至甘州一带的商路。且随着北边的大漠不断南侵，河西走廊逐渐失去了自前汉以来的闹热，西域与关中的商贾旅客亟需寻找新的商路。

        本朝建立后，为了安顿北方边境，又开始与契丹展开了旷日持久的战争。大魏孝武帝在位年间，经过十余载的征战，最终迫使契丹人退避求和。河东道的云州、朔州战事平息，朝廷遂在边境设立榷场，陆续开放了与契丹、鲜卑等部族的通商贸易。西域诸国见状，也开始尝试绕过贺兰山，改从北边的商路前来中土与汉人互市。而云州作为中原地区的门户，凭借得天独厚的条件，很快就摆脱了长期以来战火的摧残，逐渐发展成为北方边境首屈一指的商业重镇。

        云州的互市在过去的上百年里发展得如此之快，商税更是成为了当地官府主要的税收来源。这使得官府对市集贸易日益重视，遂逐渐放开了交易时间和场所的管制，也不再派遣官吏进行直接的干涉。于是天下逐利之人纷至沓来，无不将云州视为理想的发家之地。久而久之，便有了今日所见的盛况。

        云州城以其包容万千的气度，吸纳着各地的来客。生活在这里的人，仿佛对于战争、动乱之类的字眼嗤之以鼻，他们在乎的只有场上的生意和自己的腰包。倘若有人和他们说起“契丹人又往南边迁移了”之类的新闻，总不免会被讥讽一番。毕竟，天下如此太平，已经没有人记得战争是什么样子了。

        然而，有人群的地方就有江湖。

        无数人对云州这块宝地垂涎欲滴。从外地来到这里的，不仅有为了发财致富的商人，也有单纯追求享乐的王公贵族，以及众多的江湖帮会。如果对云州有过一番细致的了解，相信许多人都会拍案惊呼：“喔，这里简直就是滋生地下势力的温床！”

        起初，在云州做生意的商人，大都有着浓厚的团体背景，也就是所谓的“商会”。这些商会多以地缘为纽带，将来自同一地方的成员聚集在一起，形成了诸如“晋商”、“洛商”等数十个大大小小的团体。商会对外有着强烈的排他性，它们为了生意场上的利益明争暗斗，互相算计。如果一位新来的闯入者不知礼数，妄图依靠做小本生意而独善其身，用不了多久就会被排挤出去。...
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