关于时代

        这是一个被历史抹去的时代。

        因此话说在前，如果有人企图根据书中所记载的种种细节，自以为聪明地去对故事发生的年代妄加猜测，结果都将是徒劳的。

        但从为数不多的记载来看，当时中原地区刚从数百年的战火中恢复过来，南北各地又一次实现了大一统的局面。国家由一个实力雄厚的大家族所统治，国号“大魏”，皇室为元姓，都城定在洛阳。【注1】

        自一百五十年前建国以来，大魏的历代统治者为了巩固政权，在吸取前朝覆亡的教训的基础上，逐渐推出了一整套行之有效的制度。一方面，为维系皇室宗族内部的亲缘纽带，便仿效周制，分封众多同姓诸侯王赴各自领地，尊王攘夷、拱卫京师；另一方面，又同时在各州县设立官僚体制，由朝廷直接派遣官吏管理地方事务，并对诸王形成掣肘之势，以加强中央集权。【注2】

        百余年来的情况似乎证明，这的确不失为一桩明智之举，甚至可以载入史册了。在诸王与地方官僚的双重治理之下，大魏建国之初所面临的内忧外患逐渐从朝廷的议事簿上一一抹去，江湖市井之间充斥着祥和安宁的气息。统治者们对此志得意满，享受着所谓太平盛世的美好。

        毫不夸张地说，大魏历代君王在治国理政方面都有着杰出的才能。即便是奉行黄老之学而无所作为的惠、景二帝，在位期间也并未出现多少昏庸无道之举。

        如此承平治世的出现，得益于大魏独有的君主选拔机制。虽然大魏皇帝是名义上的天下之主，但在皇室宗族内部，位于长安的五长老议事会却有着凌驾于皇权之上的最高职权。五长老中的首领被称为元君，乃是皇族的大祭司；其余四名长老分管着文、武、礼、法四项职务，在宗族内部德高望重。五长老议事会管理着皇室宗族的一切事务，他们决定的事情，即便是皇帝也无权更改，否则便会被认为是对神灵的不敬，必将受到天罚。【注3】

        在皇位的继承问题上，五长老议事会同样有着最终的决定权。大魏没有皇位世袭的传统，先皇驾崩之后，都是由五长老从一干皇子与各诸侯王中择优选取，这便在很大程度上杜绝了无道昏君的产生。

        然而表面的盛世之下，整个国家却始终蕴藏着汹涌的暗流。尤其在江南地区，矛盾与冲突更是此起彼伏、从未休止。

        大约一百二十年前，大魏一统中原之后，随即挥师南下进攻南方的萧梁政权。经过六年的征战，魏军攻陷梁国国都金陵，萧梁政权覆亡。正所谓打江山容易守江山难，摆在大魏统治者面前的，是江南一带复杂的社会结构。即各世家大族控制着基层的经济命脉，如同一盘散沙各自为主，他们对大魏朝廷的认同度很低，彼此间存在着严重的矛盾。这些江南士族虽然表面上臣服于洛阳，但却始终保持着各自独立的势力，朝廷对他们束手无策。这种局面一直持续了百年之久，直至孝昭帝在位末年。【注4】

        注：1小说本质是架空历史，但政权的基本要素都与北魏相似。只不过南北朝时期是分裂的局面，而这里的大魏则是全国统一的政权。另外孝文帝元宏将作为小说的第三男主出现，并承担起历史演进的书写者角色。

        2与汉初实行的郡国并行制不同，大魏的诸侯王只封地而不建国，地方的行政层级实行道、州、县三级体制；朝廷共封有七位诸侯王，分别是秦王、晋王、燕王、齐王、吴王、蜀王以及襄阳王。军队建制方面，全国共设有十二卫，其中朝廷直接统率的有五支，其余七支的兵权掌握在各诸侯王手中；此外，各地州府也都有各自的守城卫队，但最高调度权掌握在朝廷手里。...
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