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    五月初三，皇帝在中极殿向大臣出了道策题，大意是今年天象频变，金星昼见已过五旬，且灾祸甚烈，四月山西大雪，冻毙人畜，然时已入夏，何所致欤？朝廷将耳目托寄臣工，司举劾者却嫌怨在念、情贿系心，以致直枉难分，何所凭欤？钦限屡违，寇尚未灭，处分则剿局更张，再宽则功令不信，况剿兵难撤，敌国生心，边饷欠多，蠲留未已，何所为欤？卿等忠能体国、才具匡时，其悉心以对。

    杨嗣昌心领神会，顺着皇帝的思路，从天变破题——臣闻月食五星，古来变异，史不绝书，然亦观其时主徳如何，政事相惑，灾祥之应，不一其致。比如，东汉建武年，曾有月食火星，次年匈奴呼韩邪单于五原求和，公卿皆以为夷人情伪不可知，不可答应和议，然光武帝采纳五官中郎将耿国的意见，接受单于的和议请求，终于实现了汉匈和好；又比如，唐元和年，曾有月食荧惑，魏博镇田兴来降，宪宗皇帝采纳李绛推心抚纳、结以大恩的建议，宣慰魏博镇，犒赏军士、减免百姓赋役，藩镇之害大减；再比如，宋天平兴国年，曾有月食荧惑，次年太宗皇帝兴师灭北汉、征契丹，连战连败，宰相张齐贤上疏“圣人举动出于万全，必先本而后末，安内方可攘外”。

    杨嗣昌鼓吹和议，辽东巡抚方一藻恰好也上疏朝廷，请求援引隆庆年俺答封贡旧例与清人和议，立刻引起举朝哗然。先安内后攘外，这绝对不为注重华夷之辨的朝臣接受，工科都给事中何楷首先上疏，弹劾杨嗣昌引用典故别有用心，企图借此主张与清人互市封赏。群臣对杨嗣昌大肆抨击，兵部也觉得没面子，赶紧与上司划清界限，兵部职方郎中赵光忭连上两疏弹劾杨嗣昌，极力主战，反对和议。

    皇帝不为所动，继续支持杨嗣昌，并且提名他与程国祥、蔡国用、薛国观、方逢年、范复粹一起入阁参预机要，而朝堂上反对杨嗣昌的声浪也达到高潮。清流重量级人物终于出场了——少詹事黄道周，此人是理学大家，名头大的惊人，平时都懒得说话，但他夸谁一句，谁就名满天下，骂谁一句，谁就臭名昭著，当今也只有刘宗周能与他齐名，老头嫉恶如仇一口气连上三疏，其中之一是反对方一藻和议，另外两疏则抨击杨嗣昌夺情入阁、陈新甲夺情起复兵部右侍郎——他从“天下无无父之子，亦无不臣之子”谈起，进而提出即使人才甚乏，也不应用不忠不孝者以秽天下，挖苦杨某也并非人才，其“张网溢地”之说、“款市乐天”之说，就可窥其才智一般，然后才断言“建虏必不可款，款必不可成，成必不可久。”

    黄道周的奏疏前引纲常，后面全是破口谩骂，清流一党太无底线，政见不合居然人身攻击，皇帝看不下去了，七月初在平台召开御前会议，听完各部奏报后，专门召黄道周出列下跪，批评其连上三疏动机不纯，实为抱怨未能入阁，故此巧借名目无端污诋大臣，黄道周却咬死不承认，只说是不忍见有夺情之事，要为后人留此纲常名教天理人心，言辞激烈之时竟然说“臣今日不尽言，则臣负陛下；陛下今日杀臣，则陛下负臣”。皇帝气坏了，下旨将黄道周降六级外调，何楷及其他非议夺情的官员，都给以降职处分。

    但此事余波不止，大清皇帝等不及了，去信辽东巡抚方一藻、总监太监高起潜，大明朝廷若真心和议，可以在宁远谈，也可以在归化谈，一切都好商量，但若是敢戏弄大清则八九月间必兴大兵讨伐。方一藻急疯了，以八百里加急向京师奏报，催促朝廷早做决断，朝臣马上看出弥端——原先只是辽东巡抚与清人联络，怎么又冒出个归化，难道……。朝臣们围着兵部右侍郎陈新甲软硬兼施——陈新甲举人出身，由地方一步步爬起来，为母亲守孝丁忧期间被杨嗣昌推荐起复，这是个做实务的人才，从未在中枢干过，哪是一帮老油条的对手，三下两下就把李榆中间搭桥的事抖出来，杨嗣昌又多了条暗通边镇的罪名。

    清流们高兴了，揪住杨嗣昌的小辫子穷追猛打，杨嗣昌又气又累肝病复发，差点昏死在兵部，皇帝也心灰意冷——杨嗣昌暗中联络李榆还是他指使的，目的是多争取一条与清人和议的渠道，结果方一藻、李榆都干成了，但皇帝却被群臣的反对声吓怕了，与清国和议的大事不了了之。...
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