二十四、御马太监

        韩文绚与陈岸走后，李辅国略感疲惫，斜身倚着凭几，伸开腿。

        他喜欢独自沉思，不愿边上有其他人人打扰。下人知道他这个习惯，平日总是待在房间外，没有呼唤，不轻易入内。

        眼见除夕将至，元旦，宫内照例要举办庆典。圣人最近身体状况每况愈下，已经很久不上朝，但一元复始，总还要露个面，接受一下百官朝拜。刺杀王显失败的事，李辅国要在新年前遮掩过去，也是免得有人借着元旦见到圣人之机，乱传些风言风语。事虽不难处理，到底败兴。

        圣人身体这种状况，如今他更要加倍小心。他估计，不久之后，恐怕就会有一场事关大唐起运，决定自己生死的搏斗，他不能有一丝差池，否则，四十年的努力就付诸东流了。

        四十多年了，他从一个贫寒的乡下人，一步步走到今天。当年谁会想到，他这么一个面目丑陋，身无长物之人，竟然成了高官显贵们争相献媚，恭维攀附的对象。多少人的生死荣辱操持于他一人之手，权力在他手中任他揉捏玩弄。

        然而，他是从底层一步步爬上来，他如何不知，那些见到他时一个个或谄媚，或恭敬的面庞后面，各怀着鬼胎，有多少人想着削弱他的势力，抢夺他的位置。他当年也是盯着那些达官贵人，弓腰曲背间，却盘算着如何将他们置于彀中。

        四十年，他隐忍、辛劳、钻营，一次次在刀头险中求胜，赢得了今天的一切。王显不是一个像样的对手，但不管是谁，想要挑战他，夺取他的权力，都只能有一个结局：死！

        李辅国原不姓李，他本姓左。家里起名叫左耕，取耕读传家的意思。出生时，家境还算得优裕，积得十几亩薄田，父亲又经常投机贩卖，颇有些盈利。五岁家人就把他送入私塾开蒙，盼他以后能走入仕途，光宗耀祖。谁知他八岁时，父亲为求暴利，参与私盐贩卖，被人出首，官府将其关入牢狱，家中一下大乱。

        为求父亲脱身，母亲多方打点，只能典卖土地房产，筹钱救人，寻门路，上下打点，这才将父亲从牢中放出。但经了这一番磨折，父亲身体备受摧残，没过一年，便故去了。这一下家中生计一下坠入谷底，母亲又偏偏不久也劳累伤心，撒手人寰，家中只剩下左耕一人。剩余一点财产被叔叔侵占，左耕成了家中多余之人，饱受屈辱。

        到了十二岁头上，眼见得家中度日艰难，亲戚视其为拖累，左耕愈发难以容身。此时早已辍学，帮着乡里一家人养马做零活为生。这家原本是普通人家，后来有一位亲戚做了宦官，据说在宫中混得风生水起，靠着宦官亲戚的看顾与权势，地方官绅也要敬他家三分，俨然成了乡中望族。一日，他听到一个消息，那家的宦官亲戚托人来说，宫中在招太监，问乡里有没有可靠的孩子可以推荐去。当时李唐正值盛世，物阜民丰，乡间多数人家

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        的日子都还过得去，很少有人愿意把孩子净身，送去宫中当牛做马。左耕虽年纪小小，却极有主见，心一横，主动提出，自己愿做宦官。那家人原本见他相貌丑陋，不想推荐他。但左耕人虽丑，心思却灵便，平日说起话来也讨人喜欢，善于察言观色，做起事来，手脚勤快，周到精细，比起同样年龄孩子，显得既成熟又伶俐。加上他又粗通文墨，那时识文断字之人极少，连那家老爷也大字不认得几个，更显得左耕超乎常人。那家主人思索良久，左耕不住求肯，最后那家主人终于决定送他进长安，先让宫中审视一下，至于能不能选中，就看他的造化了。...
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