第九章:除夕

    团圆饭后，叶川白与族中父老伯叔一同坐着看戏，一双眼睛望着台上，手掌有一下没一下的抚摩着托在手臂上的阿某的脊背。

    诗书之家，凡是团聚便少不了客套，时刻都要作出一副谦卑有礼的模样有问必答，从前只觉得是理所当然，可自从阿某说过之后，叶川白竟真发觉这是件既虚伪又令人疲累的苦差事了。

    倒是阿某，吃饱喝足之后就困得不行，难得乖巧。叶川白总是架着阿某的咯吱窝将它举起，凑近它的耳朵悄悄地说些有的没的，它就毫不犹豫地扭头，不仅不理会他，更是连一个眼神都懒得施舍。那堂四老爷一家三口本就是走投无路才来求助叶府的，自然没脸来和族人同聚。况且孩子病得那样重，且不说怕众人觉得晦气那一层，就说是让他们抛下孩子一个人在屋子里，他们也是不肯的。

    既然这样，它还那么清醒地待在这里做什么？睡了睡了。

    叶川白见状，挠了挠阿某的脖子，笑道：“先别睡，再等一会儿。”

    身边一位表亲笑劝道：“让它睡吧，还有整整一个时辰呢。它不过就是只小猫罢了，哪里能听懂你说什么呢。况且它也不是人，你还要勉强它和我们一起守岁不成？”

    叶川白微笑着答道：“说不定呢。”

    “看你这话说的，它若是听懂了，岂不成妖了？”

    “说的也是。”他应道，剥了几粒花生喂给阿某，而后者不堪其扰，恶狠狠地嚼着花生瞪着他，恰如示威一般。

    那表亲见状，有些好奇：“……你这猫，还吃花生？”

    “啊，对，它什么都吃。”

    “哦？那可真是少见，那它最爱吃什么？”

    “小鱼干吧。”

    那表亲不知从哪里就忽然来了兴致，吩咐人取了一叠晾晒成干的小河鱼，用筷子夹着，一条一条地喂阿某吃。

    “阿某，要谢谢伯伯。”叶川白客气地道。

    “哎，谢什么，这小猫叫阿某吗，名字也很特别呢。”

    阿某忿忿地嚼着小鱼干，想到：这两个人是不是有毛病？还谢谢伯伯？它要是在这大庭广众的一开口，这一大家子岂不是都得被它吓昏过去？不过话又说回来了，守岁是个什么东西？

    很要紧么？

    那岂不是该去防着那讨债鬼，或者还可以顺便警告对方一下？

    阿某想着，十分干脆地推开那表亲喂来的鱼干，前爪一扑就从叶川白身上跳开，穿过人来人往的大堂，一转眼就没了踪影。

    “哎，它怎么跑了？”

    叶川白盯着猫跑开的方向沉默了片刻，才无所谓地笑笑，道：“兴许是又要跑到什么地方玩去了吧。”

    那表亲奇道：“你不派人去找找？”

    “不用，玩够了自己就回来了，”叶川白摇了摇头，道，“这么大的猫了，丢不了的。”

    趁着夜色，阿某穿过人群，跑向了一处稍有些偏僻的小院。这院子原本就是堂四老爷一家住的地方，后来他们从本家分出去，这院子也就空了下来，如今他们被安排在此处倒是再合适不过了。

    叶府倒也没亏待了他们，搬进来前命人里里外外打扫了一回，一应物件全都备齐不说，还添置了几件像样的家具，派了两个手脚伶俐的家生丫头服侍，给足了这一家人面子。这堂四夫人素来是个温柔体贴的，大年夜也不忍心让这两个丫鬟们在这里受累，早早地打发了她们回家与父母团聚。

    阿某到时，堂四老爷正因醉酒的缘故和衣躺倒在自己的房里酣睡。隔壁的屋子里点着一盏孤灯，面色如纸孩童不过五六岁的模样，蜷缩在厚重的棉被里，显得格外脆弱纤细。而那堂四夫人则坐在桌边，借着灯烛微弱的光缝着衣服，时不时地还用手背揩去不自觉溢出眼眶的眼泪，动作却始终是轻悄悄的，生怕惊动了浅眠的孩子。

    这小院里清清冷冷的，并不浓烈的人气里还附着森森的鬼气，一点都不像是在过年。

    阿某蹲在屋顶上悄悄地打量着那对母子。

    那孩子睡得并不安稳，一双眉就算是在睡梦中也依然蹙得死紧，像是痛苦极了，没有血色的嘴唇微微张着，似乎连呼吸也十分勉强。妇人的面容也十分憔悴，日夜不歇的愁苦熬干了她的青春，整个人几乎瘦得脱了形，乍看之下，竟觉得有些可怖，只是她目中的柔和温软却又令人心头一暖，再看她时，心里也就只剩下了怜悯。...
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