第二十一章 遍身罗绮非蚕农

    却说楚海一行人从武汉老家出发，乘着马车，沿着安庆府、徽州府一路向杭州府行去。路途虽不甚遥远，若是彼时，楚海快马疾行几日，便即到了，但如今身边皆是女眷，她们如何吃得消？况且今次并非有什么要紧之事，乃是游玩赏景罢了，因此车马缓缓前行，走了十数日。

    这一日，过了界碑，再往前走，便是杭州府了。众人眼见青山绿水，夏日风光，心中都是舒畅之极。路过村庄农舍，见养蚕缫丝、织布匹绸缎者不在少数。楚海赞叹道：“江南风物，果然不同，家家织布养蚕，我在家乡何曾加过此等景象？”

    在村子停车马歇息。赵母疲累，留在车中休息，剩下众人年轻体力足，纷纷下车在村中闲逛。一问才知，这一带乃是有名的蚕乡，家家户户都代代以此为生。

    楚海和几名女孩在村中走着，见家家户户的女子都坐在织机之前，忙碌不停。手上长满粗茧，令人心疼。

    小妹拉着赵绣，指着村中问道：“姐，咱俩的名字一个‘绣’一个‘绫’，指的就是这些吗？”赵绣点头道：“应该是了。”小妹道：“可是咱们家从来也没人会绣，也没人织绫呀？”赵绣心知不妙，果然听楚海笑道：“哈哈，枉费了你这个名字，居然连绣花都不会！”赵绣羞红着脸，粉拳捶向楚海胸口出气，心中却有些惴惴不安，心道：我身为女孩家，这些女红都不会做，会不会被他嫌弃？又瞟了一眼蒋婉，只见她看向那边的织机，显是十分熟悉，又叹了口气，想，她是江南闺秀，这些才艺，想来都是会的了。

    忽听小妹奇道：“楚哥哥，你看她们织出的布多好看，为什么她们自己穿着粗布衣裳呢？”楚海没想到小妹小小年纪，竟然有此见识，能问出这等问题来，心想：我直接告诉小妹，她虽然听了，也是懵懵懂懂，未必能全理解。不如让她直接去问蚕农，能明白得更深刻些。于是笑道：“我不告诉你。小妹，你自己去问那个大姐姐去罢。”

    小妹吐了吐舌，跑进院子里去问了。众人快步跟上。

    院中织布的女子和旁边干活的汉子乃是寻常百姓，没什么见识。小村子里平日本没什么外人来，如今家中竟然来了这许多人，皆衣着华贵，只道是来了官老爷，便要跪下。

    楚海连忙拦住了二人，解释说只是寻常旅客，路过此地。二人唯唯诺诺，拘束得紧。还是蒋婉熟悉行情，问了问近日桑林生长得如何，幼蚕多少。二人说起熟悉的农事来，才缓解了一些，亲切了起来。这时小妹见时机适当，便重提刚才一问。

    那桑农叹道：“我们虽然养蚕织布，但是却穿不起绸缎啊。”小妹大惑不解：“为何？”那织女道：“我们日夜缫丝织布，紧赶慢赶，得到的布匹，先要拿去，交了杭州府的赋税。剩下的拿去卖了，换得钱来，要先去买了下季的蚕桑、粮种，剩下的钱若是能够家里的口粮，便是好年了。若是生病，还要去城里抓药；若是刮风下雨，降些风霜，坏了桑林，那真是不知怎么捱过去了。”赵绣这一年来在江湖走动，这些事情还是知道一些的，可小妹年方十四，更何况生在武林世家，哪里知道民间疾苦？现下得知，心中难过。

    楚海问道：“不知最近收成如何？”桑农苦着脸，道：“织的布多了，得的钱却少了。”蒋婉皱眉道：“却是为何？”织女道：“我们此地乃是蚕乡，每年有不少布商来到乡里，从各家各户手里买走布匹绸缎。棉布是四分银子一匹，绸缎是十两一匹，家家户户，还过得殷实。可是不知为何，从八年之前的某一日起，这些大商再也不到村子里来了。没了他们，只能走个大半日进杭州城，去城里买。可是寻常人家都是到裁衣店里去买布买缎，我们一个人抱着一匹布，站在市集上半日也卖不出去。只得拿去裁衣店或是卖布的掌柜那里，只能卖到一分和三两！我们为了糊口，也不得不卖。”

    众女大感奇怪，追问道：“这八年来一直如此，那如何过的下去？”桑农道：“约莫过了两个月，又有一伙人来到乡里。说是杭州城里白河派的人，见我们桑农布农日子难熬，愿意帮我一把，三分收我们的布，八两收我们的绸缎。这等好事，那里寻来？虽然比之当年价格低了一些，不过已经能过得不错了。只是不知白河派一个江湖门派，又非商人，为接济我们收了这许多布匹，是要做甚么。”...
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