271 库吉特人的崛起

    大帝国的首都张灯结彩，就像迎接一个盛大的节日。因为这一天，远征军出发了。大帝国的统治者坚信，只要平定了库吉特游牧民之乱，大帝国就有喘息之机。

    尽管诸多老臣一再上表劝谏，说北面的海岸线才是最应该收复的，即便是要“平叛”也该有个先来后到，等把诺德人驱逐出卡拉迪亚大陆，收复罗多克山区之后，再深入草原不迟。

    很多战功赫赫的大贵族、大将军也纷纷上书，要求先平诺德，比如哈劳斯家族和哈伦哥斯家族。理由是他们找出了克敌制胜的法宝——诱敌深入。

    他们的战争策略是通过诈败，把诺德人主力部队引诱进中部大平原，而后用重骑兵把这群北方蛮子踩成肉泥。

    末帝鄙夷一笑，充满嘲讽地问道：“为何要把战火引到厅堂之内，而不是拒敌千里之外？”

    两大骑士团——哈劳斯家族和哈伦哥斯家族解释说，北部沿海地区，净是湿地沼泽，河流密布，不宜骑兵作战，反倒是利于擅于驾舟行船的诺德人。

    然而败军之将不可言勇。末帝不再相信大帝国的两大主力骑士团。他更不信任懦弱不知兵事的文官。

    他向满朝文武解释说，无论北伐诺德、还是东征维基亚，都是一场旷日持久的消耗战。而大帝国目前的主要经济支柱，就是来自对草原游牧民的剥削、压榨，就连帝国中的一部分“骑士”，也是雇佣的库吉特族人。

    因此，库吉特游牧民的反叛，直接动摇了大帝国的根基，让大帝国陷入无钱无粮无兵的绝境。

    大帝国的当务之急，就是要重新征服库吉特游牧民。这是基本国策，岂能讲究什么“先来后到”？这是文官的迂腐和武将的不负责任！

    朝堂上，末帝对文官集团和大贵族武将集团一顿严厉地训斥。满朝文武是敢怒不敢言。

    退出皇宫之后，哈劳斯家族和哈伦哥斯家族的族长，进行了一次私下的秘密接触，两人在国运的问题上达成了一致见解——大帝国将要灭亡了！

    两人密谋，要保存家族实力，“以观后效”。

    远征军出发的时候，两大家族出工不出力，数次找借口拖延发兵时间。最后，远征军实在等不起，于是在没有这两大骑士团加入的情况下，孤军深入，远征库吉特草原。

    就像在动员誓师会上说的那样，他们的队伍彻地连天，从头看不见尾。他们的旗帜招展，就像天边的云朵。

    茫茫的大草原，就像无边的大海。除了这支远征军，地面上只有过膝的野草；天空中只有云彩，连飞鸟都望不见。

    等正午的阳光照射下来的时候，远征军才发现，在目力能及的范围内，空旷旷的连棵遮阳的树都没有。

    最要命的是，他们没有当地人做向导，连水源都找不到。

    队伍中的库吉特族斥候兵主动提出来，要去四周寻找水源。军队的统领答应了他们的要求，但必须分批前往。统领是担心他们叛逃。

    最终，部队统领找来一对儿库吉特族亲兄弟。兄弟两人同时在军中受雇。

    统领说，留下弟弟做人质，让哥哥去寻找水源。如果哥哥不能在天黑前返回，就处死弟弟。

    大军于是就地驻扎，等待库吉特哥哥的消息。

    库吉特哥哥轻装简从，骑着快马，消失在茫茫草原中。

    傍晚，哥哥回到军中，告诉统领一个好消息：就在大军正前方，有一片湿地绿洲，那里是牧民们取水的地方。

    统领用怀疑的目光上下打量着他，见他身上和马匹身上并无半点水迹，也不见他用牛皮水壶装盛饮水回来，于是断定他在说谎，要把他们兄弟二人斩于阵前，以儆效尤。

    口干舌燥的部将们赶紧劝阻，为库吉特兄弟俩求情，说未见敌情，先杀己方士兵，恐动摇军心，况且，杀的还是库吉特族人，更会使军中库吉特人离心离德。

    库吉特人哥哥也急忙伸冤，说那水源离自己还有很远的距离，只是自己担心误了行程，以至弟弟被杀，这才急忙返回。

    统领这才饶恕了库吉特兄弟，命令他们天亮之后就在军前带路，如果找不到拿出水源，军中所有库吉特族士兵，与之陪葬！...
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