第九章-第2/3页

    “不要再说了。”崇祯动怒了，而且是怒不可遏，“传旨兵部，把魏忠贤逮回京城问罪。”

    “遵旨。”曹化淳转身要走。

    “曹公公且慢。”徐应元开口了。

    曹化淳站住了，用目光扫视皇上，意思是走不走。崇祯心平气和地问道：“徐公公这是何意？”

    “万岁爷，奴才想，圣上一言九鼎，满朝尽知魏公公改任凤阳皇陵总管，如果朝令夕改，会否有碍万岁的英名。”

    “怎么，你要为魏忠贤求情？”崇祯说时依然是心平气和。

    “奴才不敢。”徐应元已知要坏，不过凭他十数年在信王府对皇上的忠心，自认为还不至于太严重。

    “看起来你与魏忠贤早有勾结，”崇祯语气严厉起来，“你分明就是他的同党，岂能容留你在朕的身边。”

    徐应元扑通跪倒：“万岁爷，奴才知罪了，千不该万不该收受魏忠贤的好处，为他说情。”

    “念你多年来在朕身边服侍，给予从轻发落。”崇祯脸色依然黑着，“且将死罪免过。”

    “谢万岁不杀之恩！”

    “活罪不饶崇祯传谕，“着打一百禁棍，发往南京太祖陵/1./.―”

    做工。

    “谢主隆恩！”徐应元被打被贬还得谢恩，自此他离开了权力中心，当总管的美梦也破灭了。

    冷风打着旋在皇宫里游荡，落叶与荒草被吹得飘上夜空，再重又落下，如此循环往复。不时有风卷着沙土扑进门缝站在门前想事人神的王体乾禁不住打了一个寒战。他猛地回到现实，想起了白日里徐应元被责打和贬斥的一幕。说心里话，魏忠贤的下场他毫不意外，认为魏忠贤是罪有应得。而皇上的亲信徐应元，竟落到这步田地，是他无论如何也没有想到的。原以为这总管太监一职非徐应元莫属，哪料到竟是一百禁棍赶到了南京。自己曾是魏忠贤的死党，今后的命运如何实难料定。这个崇祯皇帝看似少言寡语凡事含乎，实则出手极狠翻脸无情。

    门轻轻地开了，王体乾以为是风大刮的，他用手去关夹住了一条腿，细一看是挤进一个人来。

    “王公公，是我。”

    王体乾认出是曾为秉笔太监的李永贞，因为曾同在魏忠贤手下。他马上堆出笑脸李公公，有事？”

    “是这样，”李永贞斟酌着词句，“魏公公已经遭贬，想来已是回天乏力。而王公公深得新皇宠信，想恳请您拉兄弟一把。”

    王体乾心说，他只看自己表面上还风光，其实自己还不知前途如何呢，干脆让他别再心存幻想：“李公公，只怕我也帮不上你，有些内情你还不知。皇上已经降旨，让兵部派人去擒拿魏忠贤去了。”

    “啊丨”李永贞大吃一惊，“不是贬往凤阳守陵，这是满城风雨尽人皆知的事情呀！”

    “你那是老皇历了。”

    “这，”李永贞更加害怕了，“那魏公公他，一定是要治罪了。”“降旨擒拿，堉罪是没疑问了。”王体乾其实也是在自问自，“能不能保住性命都难说了。”

    “那，既然治罪，就会株连。”

    “这也是难免的。”

    李永贞当时就跪倒：“王公公救我。”

    “起来起来，有话起来说。”王体乾用力拉起他，“李公公，你这是何苦，拜错庙门烧错香，咱家也曾与魏公公共事，要纠还不是也要受牵连。”

    “王公公受宠于新皇，谁人不知哪个不晓，若受连累，也早该离开新皇了。”李永贞贴胸处取出一张纸，“王公公，这是张银票，价数五万两，送给您零花，万望笑纳。”

    “李公公，如果我还在皇上身边，一定会帮您说话。但也不一定管用，只是尽我的心力而巳。”王体乾怎能放过这五万两银子，他伸手接过来。

    李永贞又去找徐应元，也要送银五万两，没想到徐应元已是受责贬去南京。他越发感到魏忠贤情况不妙。立即写了一封书信，派一个得力小太监，连夜往河北方向追赶下去、

    十一月初六，魏忠贤的车队到达了直隶河间府阜城县。一路上威风十足的魏公公，下属二千人马拥进这小小的县城，所有的旅店都被占满。魏忠贤的身份髙贵，又属公事，自然是住进官办的馆驿。

    同行的太监李朝钦，还以往日的威风对驿丞说：“厂公的晚饭从来不少于二十种，你可要小心侍候了。”...
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