第9章

    我们在圣地亚哥没多做停留，第二天就驱车北上旧金山，潘头有个亲戚可以收留我们。

    我们可以选择去纽约或留在洛杉矶。纽约的好处是有很多福建同乡，坏处是可能人多嘴杂，有什么事三传两传就传回中国去；而我现在需要的是隐姓埋名，潜藏生息，最好还是避开纽约那种地方。

    至于洛杉矶，我只待了一天就不喜欢，丑陋的城市，大而无当，气候又闷热逼人，满街大舌头的西班牙语，我在中美洲的两个多月待怕了。

    潘头的亲戚是个狡谲又贪婪的老头，姓刘，我们叫他刘叔，潮州人，房屋装修队的包工头。他把我们安排在房子的地下室里，天花板低低的，墙上有一扇小窗对着后院，老头说在美国这不叫地下室，叫姻亲柏文。其实就是把车库用泥灰板隔一下，地上铺了瓷砖和劣质的地毯，装了个简易厨房和厕所而已。他要收我们六百一月，臧建明嫌贵，嘀咕说六百美金在中国可以住一年的酒店了。老头怎这么黑心？我说算了，第一，这儿是旧金山，不是中国。第二，有人敢收留两个黑户已经不错了，钱的问题不必多计较。

    出来时带了上百万港币，折成美金，付了蛇头的买路钱，剩下的应该能支撑我们一两年的生活费。但旧金山百物昂贵，手不紧不行。我在银行开了一个十万美金的活期户头，这笔钱是应急基金，轻易不得动用。余下的用于付房租，买日常必须用品。

    臧建明到了旧金山的第二天就买了份中文报，第三天就带了五千美金参加巴士团去了拉斯维加斯，说好第四天回来，结果一个礼拜还不见人影。正在我着急之际，他却灰溜溜地回来了。蒙头大睡一整天，醒来坐在破沙发上发呆。瞧他那副失魂落魄的样子就晓得是输了。

    臧建明一直待到吃午饭时才活了过来，说其实前三天他是赢的。我问他赢了多少？他伸出三根手指。我说三百？他摇头。三千？他还是摇头。然后压低声音说：“我自己都不敢相信，手气好得不得了，要什么牌来什么牌。一对九，手一招，再来就是张三；来一对A，分开来，竟然再来一对老K。连赌场的荷官都摇头，说没见过这么顺的牌……”

    我伸出手来：“赢的钱要上交，我等着付房租呢。”

    臧建明苦笑一下道：“那时我要是拿着钱就走，就赚饱了。但手气这么好，干吗不多捞几把？赌钱的人都知道，上了赌桌，十次当中有三次手气好已经很了不起了……我自己也没注意到，风向是何时转的。三大叠筹码一下子少了很多，再到后来就像水在指缝里把握不住，小押小输，大押大输。庄家老是压住我一点二点，我是十九，他偏是二十；我是二十，他两张七，竟然会再来张七。老大，你说邪门不邪门？”

    “你忘了俗话说‘不撑顶风船’？”

    “我那时已经四十八个小时不吃不睡了，实在撑不住，回房睡了几个小时，起来后领队说要回旧金山了。我在集合的间隙到一张赌桌边看了下，发牌的是中国人，忍不住就押了一把，赢了。再一把，又赢了。这下一发不可收拾，我告诉领队自管走人，我自己买票回旧金山。领队一走，我静下心来，就在那中国人的桌上小心翼翼地玩，每次押都不超过五十美金。我虽然第一次到拉斯维加斯来，但各地赌场进出也不下几百次。赌桌上的气数是说不定的，一般是庄家占上风，但也有例外，有经验的赌客就应该稳守阵脚，耐心等候风向转变。那个下午，我有输有赢，到吃晚饭时我数了一下手中的筹码，总共有一万二千多一点，我一下子扔给发牌的三百美金小费。”

    我说：“半个月的房租就这样扔出去了？”

    臧建明不理我的话：“反正巴士也开走了，回旧金山也没什么事做。我从南美翻山越岭，九死一生地来到美国，就为了到拉斯维加斯过把瘾。我接受了前几天的经验教训，不急不躁，不求一口吃成个胖子，赌管赌，饭还是要吃，觉还是要睡，赌场里的中餐馆还不错，我们在南美嘴里淡出个鸟来，吃碗馄饨面也觉得鲜美无比。吃饭时我看到那个发牌员坐在餐馆的角落里，面前也是一碗馄饨面，我招手叫堂倌过来，塞了二十美金在他的手心里，要他送一碟烤鸭到发牌员的桌上。...
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