第二十四篇 民间短故事

    路遥知马力

    从前，有个叫花子，名叫马力，一年四季，不管天寒地冻，雨雪纷飞，到处都去讨吃。有一天，到了一个发财人家里讨饭。那天，有好几个叫花子都在这里要饭。这时，财主叫婢女拿饭去打发叫花子。婢女叫他们排好队，马力排到最后一个。婢女把饭发到马力的前一个叫花子时，饭就完了。马力没要到饭，第二次排队，马力排到第一个，他想：这下我会第一个要上饭了。谁知婢女没有从原来这头发饭，轮到马力时又没有饭了，马力这次又落了空。第三次发饭。马力站在中间了。他想：不管从哪一头发。我马力总会轮到了。可是，这次有两个婢女发饭，分别从两头开始的，轮到马力时，还是一场空。马力只好到另一家去讨饭了。

    马力来到一个叫路遥的财主家里。这路遥是更大的财主，人称他“员外”。他家吃山珍海味，穿绫罗绸缎，住的是雕龙画凤的楼阁，却经常忧虑膝下无儿。路遥见马力的身材、相貌都还可以，只要在穿着上打扮一下，人就阔气了。于是，路遥就把马力留下当儿养了起来。

    开始，路遥叫马力帮他看牛，不久，马力就成了路遥家的“珍珠宝贝”。从此，路遥的家景好上加好，万事如意。更值得路遥高兴的是，过了一年多，老婆生下了一个儿子，再过了两年，又生下了一个。这时，路遥家已有四父子，真是富贵双全。路遥两口子欢喜得合不拢嘴，认为这是马力带来的“福禄”。

    过了十多年，路遥的两个儿子长大了。他俩听到旁人的议论，知道哥哥原来是个叫花子，觉得有损“员外之家”的名誉。从此，两兄弟和马力的关系便疏远了。

    有一天，两兄弟对父亲说：“爸爸，我们家里不是很发财吗，为什么有个讨吃的哥哥？”路遥把接收马力为儿子的事一五一十地告诉了他们。

    这两兄弟提出要把马力赶出去。路遥也觉得自己已经是“财旺人兴”，对马力也产生了二意。他们要马力离开自己家里，马力也愿意离开。临走时，路遥拿了三百两银子送给马力，作为给他的礼物。

    马力收下这三百两银子，一分一厘也不舍得乱花，仍旧去讨吃。有一天，马力经过一条河边，见一群人在架桥，就问：“你们架桥呀？”

    架桥的人回答：“可惜没有钱了，架不成。”

    马力便拿出一百两银子说：“你们把桥架成后，要在桥的石壁上刻上‘路遥的银子，马力带来’”。

    接着，马力又往前走。走了一段路，马力看见路的关要处，有一群人在建庙堂，就问：“你们在建庙堂？”

    建庙堂的人回答：“是呀，在建庙堂，就是欠钱”。

    马力又乐意拿出一百两银子给建庙堂的人，说：“你们建成庙堂时，要在庙的墙上刻上‘路遥的银子，马力带来’。”

    说完，马力又往前走。他来到一个村子里，见一户人家两口子吵架。他坐下细听，听到旁人说：“这个女人的丈夫爱赌钱，输了很多银子，家里的财产卖完了，也还不够赌债，只好把老婆送去抵账。”

    马力听了后，对那个赌钱的人说：“你爱赌，没益得，输了钱，把老婆抵账，太不好，以后不要赌了。现在日子过不去，我这里拿一百两银子去。你要记住，这是‘路遥的银子，马力带来’。”

    几年过去了，路遥家里突然衰败了，发生了“三条人命两起火”的事故。一次，路遥做大生意，请了三个会划船的人，从水路运货物回家，不料，接连下了几天大雨，河水猛涨，一个浪头打来，船翻了，三个水手淹死了，货被洪水冲走了。路遥损失不小，还要倾家荡产赔人命。隔了不到几个月，路遥家又发生了火灾，房子连同猪栏全都烧了个精光。路遥受了这么大的灾难，心里不好受，便对两个儿子说：“以前，马力来到我们身边，我把他当作贵子来待，家景好上加好。如今人走财空……”...
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