第九章 神弃之地

    “囡囡乖，妈妈要和叔叔回屋谈一些很重要的事情，你就先在附近一个人玩，不要乱跑，好吗？”

    “好。”

    女人爱怜地摸了摸女儿的脑袋，带着李明走进了一间破屋。屋内没有灯也没有蜡烛，纵使阳光可以从墙壁的缝隙间钻入室内，还是显得很昏暗。李明揉了揉额角，灵能的眼睛探出体外，将屋内的状况尽收眼底。

    这间逼仄的小屋只有大概不到三十平，勉强隔出了一间小厨房。灶台上早就被杂物和灰尘堆满了，一只小木桶里用冷水泡开的谷物糊糊很难配得上食物这个词。主间里除了一些瓶瓶罐罐外只有一副掉了门的衣柜和一张充当睡床的矮桌，一扇小小的窗户也在保暖的需求下用泥巴糊上了。

    更令他感到悲痛的是，女人假借弯腰收拾桌子的功夫已经悄悄解开了衣扣，小心地铺在坚硬的木桌上。她牵住李明的手，娇声细语地喊道：

    “神使大人。”

    “闭上眼睛。”

    “是。”

    李明扶着她坐在桌上，伸出左手搂住腰背，微小的火星在他干涸的血管中蔓延，为这冰冷的室内平添一份暖意。在女人看不见的黑暗里，藤蔓状的菌丝在屋内游走，发出悉悉索索的摩擦声。

    “即便我是亡者，也不要紧？”

    女人没有回答，往李明的身上靠得更紧了一些，略带温度的吐息下满是冰冷的啜泣。

    “你见过帝国的神官吗？”

    “五岁……求求你别问了，大人。”

    天气寒冷，女人绷直的脚背颤抖得更厉害了。李明叹了口气，把它也放进温暖的怀里。

    “那他们真该死。好了，我看你冻得厉害，吃点蘑菇暖和一下吧，喏。”

    女人在走调的摇篮曲中睁开双眼，家中不知何时多了一团暖红色的篝火，散发着光与热的同时还煮上了一锅蘑菇汤。她下意识地把双臂蜷到胸口，扭头看向身旁的李明，眨了几下眼后才发现他身上到处都有深褐色的菌丝缠绕。但这般诡异而恐怖之貌反而令她安下心来，颤抖着接过菌丝递来的热汤，小口啜饮着。

    “谢谢，可是为什么呢？”

    “因为我根本不是人，这个答案能让你满意了吗？我真的只是来问问题的，和你们人类说话怎么就这么费劲呢？”

    “对……对不起，大人。”

    ===

    在汤里煮过的蘑菇依旧干硬而坚韧，和皮革一样难以入口。但女神在上，家里的最后一块皮革已经在几年前就吃完了。女人慌乱地裹好衣服，抱着腿坐在矮桌上，把脑袋深深地埋进两腿之间，用带着哭腔的声音回答李明的问题。

    “是的，我小时候也听老人们讲过，在很久以前火焰是每家每户都能用上的东西，用石头甚至木棍都能轻易获得。但在我的记忆里，火焰就已经成为教会传播的赐福了，只有用虔诚的信仰与供奉才能换来女神的垂怜。然而在十五年前，不管怎么挽留，最后一名神使也还是离开了村子，我们真的非常虔诚了。”

    “火焰与信仰无关，我也不认识什么女神。那些神官离开之后去了哪里呢？教会不管，帝国也不管你们吗？”

    “帝国？呵呵，帝国除了敲骨吸髓地征税还会干什么？不过最近这几年，连税务官都懒得过来了，估计帝国也忘了我们这块穷乡僻壤吧。”

    “但我听说帝国一直在进行一场战争。”

    “大约三十年前吧，那时候大家的日子还勉强能过得下去，动员了一大波人去北边。但后来就不怎么提这回事了，多半是打输了吧，人也没回来几个。说到底，帝国打输打赢和我们又有什么关系呢？大人，我求求您了，别让帝国再想起我们了，即使不用交税我们也快活不下去了。”...
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