第三章

    “到龙城的细致地图，不要朝廷印的。”龙涎镇附近的一处驿站，面色惨白的少年如是说。老人愣了一下，笑道：“小哥别开玩笑，此处虽然早不作官用，可我们几个退下来的驿卒也不敢私制地图啊，这可是要剁手的。”何九叹了口气“真的没有吗？”“当然没……”话说半截，何九从行囊里掏了几块碎银子塞进驿卒手里，后者忙不迭的咽回下半句话，随即从腰后抽出一张地图，用牛皮纸细细包好递给何九。见其行云流水的动作，显然是早有准备。

    何九摇着头展开一看，顿了顿“为什么全程不走官道？”“小哥还不知道吧，这一月以来已经有四支商队在官道上被劫了，第三支商队跑了两个镖师回来，到处说是二兵山的匪徒下的手，整支商队全给杀光了，这两人能跑掉纯是遇见了官兵剿匪，听他们说二兵山匪徒确实可怖，竟然与官府打的不相上下！可不能不小心啊……”何九点头称谢，走出驿站上马。他并不很在乎所谓的匪徒，既然官道走不得换小路走就是了，慢点无妨，只求能无事到达龙城。

    按地图走了两个时辰，此时正日头高照，何九人生第一次发觉乡间土路是如此难走，父亲的马四蹄如火般鲜红，何九虽不懂相马，但也知道它绝非凡种。可毕竟年岁大了，又久不精细喂养，马身上没骠，疾行半个时辰便脱力了，他也只好下马牵着慢慢走，一人一马就这样缓缓的行走在烈日之下。摸着马的鬃毛，何九又突然想起父亲当下的处境，被晒出来的烦躁更甚了，他又期盼也许当自己回家的时候，药铺依然会传出感谢声，父亲依然会淡然的笑。

    不多时，喧闹声从身后传来，是一支规模不小的商队。何九并未多过思考，牵着马大步流星的走向领头大车。谁知未等进到三十步内，只听得尖锐声响，有什么东西擦过了他的耳朵。何九只觉耳垂一痛，伸手摸去，正好接到了落下的一滴血。这一箭惊的何九浑身僵硬，心中大骂：”狗日的阿六！信誓旦旦说自己被商队救过，难道是用箭救的？！”

    商队头领齐钺是个老江湖了，终年行走南疆和荆墨之间。可却从没见过这样的人，直直闯上来却一言不发。。适才那一箭正是他身边护卫所发，为的是试探何九底细。见对方像傻子一样木在了路正中间，齐钺上下打量了何九一番，只觉得这少年衣衫不整遍是尘土，除了肤色惨白之外也并无扎眼之处，心下放心不少，问道：“老弟这是做什么？”何九长出一口气定了定神，自知有些过于放松了，忘记了对人最基本的警惕，尽量平静答到：“我想跟你们同行，去龙城。”齐钺皱眉“老弟，我们商队要去哪是我们的事，你为何如此笃定？”何九有些无奈“走这条路不是去龙城还是去哪？难道商队要从你们来的方向去龙翼城？”

    齐钺有些尴尬，他行走江湖的油滑话术下意识的就问了出来，却失了逻辑。当下道：“老弟说的有理，只是商队不是车马行，从路边带人同行这种事是不做的。”何九掏出银两想要打点，可齐钺走南闯北，怎么会搭理这几个小钱，当下拍拍车夫肩膀欲走。一旁的护卫突然开了腔：“齐老叔，不如把他这马收了，载他一程也无妨。我看这马虽然老了些，但像是大漠的火蹄种。记得是只供漠北龙骑的，少见的紧，就当做买卖了也好。”齐钺这才发现何九身侧老马的珍贵，咂了咂嘴：“老弟，你怎么说啊？”何九略微不悦，这护卫开口便要自己家传的马，却也太不客气了些，不由得瞪向护卫。

    二人对视，只见那护卫竟也是十六七岁光景，利落的灰色劲装更衬此人浓眉大眼的长相，黑发披肩，脸带一股正气。察觉到何九的目光，爽朗一笑。相比之下，相貌略丑的何九不由得有些自惭形秽。但一想对方的提案，自己到了书院少说也要待上一两年，终日将马交与客栈细细养着倒是方便，可何九并没那许多银钱，再说马也老了，父亲知道了想必并不会多过责备。当下应道“可以，只是我这马毕竟珍贵，您再折些银两给我，没问题吧？”齐钺此时已经想好到了龙城把这马送给官府的哪位大人了，当下便掏出两张百两银票塞给何九“上车！”...
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