四十三 苦役-第4/5页

    星子摇摇头：“我不知道他们在那里，但我知道他们一定还活着，你一定会再见到他们的！”他说话得语气全然一副成竹在胸的长者，而不是仅仅大了叶子三四岁的少年。

    叶子此时早已将星子当成最可信赖的人，果然停下不哭。监工们吃饱喝足，便又来督促上工。星子看着囚徒们惨淡痛苦的容颜，他们的不幸是皇帝所为，便是自己该偿还的债。星子自身的任务本已完成，便又去帮别的老弱病残搬运石条。监工虽然恨的牙根痒痒，却又无可奈何。

    直忙到天黑才收了工，晚餐仍是一碗清可见底的稀粥。往日晚饭后，当天未完成任务的囚徒要在众人围观下接受严酷惩罚，但今日因有星子帮忙，竟没有一人受罚。星子在监工皮鞭的驱赶下进了矮小的草棚，倒头便睡，一夜无话。

    第二日，星子仍如昨日帮叶子和其他难友干活，旁人看着辛苦艰难，星子浑不以为意。一天下来，又是皆大欢喜。吃过晚饭，监工头突令集合，大伙儿站成一圈，当中围出一块空地。众人不敢说话，眼神中交流着畏惧，不知今天谁又要倒霉了？

    肥头大耳的监工头目站在圈子正中，微微眯着豌豆似的小眼睛，叫一声：“星子！”顿时人群中嗡嗡一片，此时囚徒们已将星子看成是天上掉下的大救星，他挺身而出不辞辛劳帮助大伙，还要为大伙受苦，众人皆是又惊讶又不安。监工们见状，手持皮鞭大声叱喝着，人群好半阵才渐渐安静下来。

    星子拖着手铐脚镣走出圈子，在当中的空地站好，表情从容，全无一丝慌乱惊讶，仿佛早知将有此事。

    监工头目面露一丝狞笑，手中长鞭甩出，掠过星子头顶，挽出一个鞭花：“星子大人，星子英雄，你今天帮人扛了多少石条？”

    星子一挑眉梢，漠然道：“不记得了。”

    “嘿，不记得了？”监工头冷笑道，“我看一百都不止，给你个便宜，就算一百好了。来人！打他一百鞭子！”

    监工竟如此蛮不讲理，人群顿时如炸开了锅：“岂有此理！”“欺人太甚！”不知是谁高喊了声：“星子大侠是为了帮我们，要打就打我好了！我们一人帮他挡一鞭！”此言一出，众人齐刷刷地都跪下了，同声喊道：“要打就打我们好了！”监工们鞭如雨下，顿时一阵阵哀嚎惨叫。

    星子忽瞥见圈外远处，影影绰绰有三两个黑色的人影晃来晃去，朦胧夜色中看不清面目，但那身形却似曾相识……星子脑中灵光一现，想起来了，正是前些日子押送看管自己的大内侍卫，顿时了然。皇帝仍在监管着自己的一举一动，今日这一百鞭也必是他的旨意。

    星子惨然一笑，无心再与监工头目理论争执，叫声“慢着！”他声音中贯注了内力，众人入耳皆是一震，监工们不由自主地停下了鞭子。星子屈膝，端端正正地跪下，道：“星子有罪之身，理当受责，请大人饶了旁人。”星子记得，皇帝从来最恨自己为“身份”低下的人出头，我帮助这些囚犯，该又是犯了他的大忌了！罢了，皇帝，我永远成不了你所想要的那种人，既然你是我的生身父亲，我活着一天，就该还欠你的债，也代你还你欠天下的债。今日你打我一百鞭，明日我还要去帮他们搬运石头，你若愿意，就每日打我一百鞭，直到把我打死好了，你也就该满意了，反正我也没想再留着这条命。

    星子跪好，便有人上来撕开他的上衣。星子满满一背纵横交错重重叠叠的伤痕顿时暴露在惨淡的月光下，旁观之人禁不住惊呼出声。星子虽受了许多刑责，但当众去衣仍是难以接受，不由耳根发热，暗暗攥紧了拳头。好在只是褪去了他的上衣，裸露后背，看来这一百鞭是要鞭背了。

    鞭子落下来了，掠过肌肤时，并不比密室里暗无天日的拷打刑讯，或者午门前沉重的廷杖更疼痛难捱，但尖利的鞭稍如刻刀般划破尚未愈合的旧伤，无异于火上浇油。星子象是一条剥光了鳞的鱼，被放在火上活活炙烤，又象是滚烫的岩浆从后背淋下，将每一寸血肉之躯都熔化殆尽。星子一如既往，默默地忍耐着，忍耐着这命中注定的痛楚。额头上的汗滴不住地滑落，模糊了视线，润湿了嘴角，如眼泪般苦涩，星子却知道，这不是泪，自己再不会哭泣了。...
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