四十三 苦役-第2/5页

    星子暗暗叹了口气，想起自己当时巡视行宫检验工程时，这些人如何奴颜婢膝，谦恭有礼，现今终于等到落井下石的时候了！皇帝变化无常，奴才助纣为虐。自己往日看见在监工皮鞭下挣扎的工匠，同情痛恨之余却又无能为力，今日得到这报应，也是应当。

    星子遂任他奚落，默不作声。押送星子的人和这壮汉监工交代了几句，便行离去。星子被监工带到工地。此时万国盛典的筹备已近尾声，只是正门的龙腾广场的祭天坛对面，供万国来朝的贵宾瞻仰盛典的一座观礼台尚未完工。星子的工作就是将沉重的汉白玉石材运到工地。数里长的道路，全靠肩扛人背。搬运石材的有上百人，都带着沉重手铐脚镣，身后的监工则手持鞭子，不时挥下，伴着惨叫声与咒骂声。

    星子明白，这不仅仅是劳役，更是惩罚，是折磨。他虽一身本领，足可反抗，却无心反抗。这是皇帝是父亲的安排。星子望望那些身带枷锁的犯人，或许他们是冤枉的，但自己没有冤屈，只有罪孽，又怎能免去这苦刑？无论是人间或是地狱，自己都已是万劫不复。

    监工安排了一个小个子囚犯与星子一组挑运石材。星子看搭档不过十二三岁的年纪，身体羸弱，脸色苍白，大热的夏天仍不住地咳嗽。星子奇怪，这么小的孩子会犯什么罪？又是被株连的？监工虎视眈眈之下，不好询问，只听监工斥他为“小子”。

    监工让星子与这小孩子一处，本是想为难星子，星子那弱不禁风白面书生的样子，就算使足了吃奶的力气也挑不动那石材的，完不成任务必得严惩，便可名正言顺地毒打星子一顿，给他个下马威。

    星子功力深厚，身上的刑伤经过这些日子以大内秘药调治，也大有好转，搬运这些石材尚不在话下。两个人用一根粗壮的木棍挑着那石条，星子暗中使力，将石条的重量都落在自己肩上，那小孩所承受的连十分之一都不到。但饶是如此，因枷锁在身，那孩子走得仍是踉踉跄跄，十分吃力。见他眉清目秀，肤色白皙不似劳作之人，神情惶恐，星子料他也是刚来不久。

    星子陪着他慢慢走，一个时辰左右才运了两趟。星子虽不觉得疲累，但随着太阳渐渐升高，盛夏的炎炎烈日仍让人汗流浃背，大理石筑成的路面反射一片白光，赤足踩上去也是滚烫。汗水浸透未愈合的伤口，一阵阵火辣辣的疼痛。前面那孩子走得东倒西歪，脚下一个不稳差点摔倒。星子忙伸手拉了他一下，还未站稳，身后的鞭声破空而来，两人已一人挨了一鞭！那小孩扑地倒在地上。星子忙放下石条，将他扶到路边坐下。刚才那鞭打破了他后背的衣衫，现出一道狰狞的血痕。

    监工凶恶地吼道：“快干活！你敢停下来，不想活了吗？”

    星子白了他一眼，忍气道：“他太小干不了这活，要运多少石头我帮他运就是了，你们不要难为一个小孩子！”

    “呵呵，”监工冷笑，“星子大人，果真是英雄好汉！不过话说得轻巧，小的还是得公事公办，你要帮他，须得完成你二人任务之和的两倍，少了一件，便是二十鞭子！”

    那孩子一听，顿时吓得脸色发白，哭了起来，无助地拽住星子的手：“哥哥……”却不知道说什么，刚才那一鞭子已是痛彻心扉，二十鞭子……简直难以想象。

    脆生生带着稚气的一声“哥哥”唤醒了星子某些遥远的记忆，现在也轮到自己来当哥哥了么？一种保护弱小的使命感油然而生。星子轻松地笑笑，问他道：“你叫什么名字？”

    “叶子。”孩子有点紧张地答道。

    “好吧，叶子，你在这儿等着，看我的。”星子安慰似地拍了拍他的肩头，复对监工道：“你说话得算数，如果我干完了活，你不许再为难叶子！”星子下意识地望向远方，只看得见隐隐的朱色宫墙，大哥，若是你，也会这么做的，对吗？

    那监工根本不信星子能完得成四倍任务，傲慢地点点头：“如果完得成，一切好说，如果完不成，那就莫怪我不客气了！”

    星子要的就是这句话，不再多言，双手托住石条边缘，也没见他怎么用力，已轻轻松松将一人来长的汉白玉石条扛起放在了肩上。监工和叶子皆瞪大了眼睛。星子一手扶住石条，健步如飞，很快就消失在目瞪口呆的监工视线之外。...
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