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    张汧道：“张某盘算不周，现已囊中羞涩，住不起客栈了！”

    祖泽深甚是豪爽，大笑道：“我以为是什么天大的事哩！兄弟千万别说个借字，您只说需要多少银子？”

    张汧道：“不敢开口借银子。若是不嫌打扰，我就在贵府住几日，吃饭时多添我一副碗筷就是了！”

    祖泽深拍手笑道：“好哇，我可是巴不得！来来，快快请进。”

    进屋落了座，祖泽深暗自察言观色，问道：“张汧兄，您好像有什么心事啊！”

    张汧内心实是慌张，想这祖泽深神机妙算，生怕他看破什么，忙道：“不不不，只是我这么向您开口，实在觉得唐突，惭愧惭愧。再说了，祖兄是神算，我哪有什么事瞒得过您？”

    祖泽深便故作高深，道：“张汧兄不愿说，我也就不点破了！”张汧便更加慌张，口里只是唯唯。

    谈话间难免说到这回的科场案，祖泽深说：“只怕又要闹得血雨腥风呀！”

    张汧并不想多谈，只说：“作奸犯科，罪有应得！”

    祖泽深说：“话虽如此说，道理却没这么简单。”

    张汧道：“愿听祖先生赐教！”

    祖泽深说：“岂敢！那李振邺固然贪婪，但他意欲经营的却是官场。他收银子，其实是在收门生。李振邺是礼部尚书，朝中重臣，读书人只要能投在他的门下，出些银子算什么？何况还得了功名！”

    张汧内心惭愧，嘴上附和道：“是啊，这种读书人还真不少！”

    祖泽深又道：“我想那李振邺还有他不得已之处。那些王公大臣托他关照的人，他也不敢随意敷衍啊！他礼部尚书的官帽子，与其说是皇上给的，不如说是那些王爷大臣一块儿给的。光讨皇上一个人欢心，那是不行的！”

    张汧道：“祖先生真是高见，张某佩服！”

    祖泽深哈哈大笑，道：“哪里啊！这京城里的人，谁说起朝廷肚子里都有一本书。”

    张汧不由得悲叹起来，说：“我还没进入官场，就闻得里头的血腥味了。将来真混到里头去，又该如何！”

    祖泽深笑道：“张汧兄说这话就糊涂了。读书人十年寒窗，就盼着一日高中，显亲扬名。官嘛，看怎么做。只说这李振邺，放着礼部尚书这样好的肥差，他偏不会做。他门生要收，银子也要收，哪有不翻船的？天下没有不收银子的官，只看你会收不会收。”

    张汧嘴上同祖泽深闲话，心里却像爬着万只蚂蚁，实在闹得慌。

    这日太和殿外丹陛之上早早儿焚了香，侍卫太监们站了许多，原来皇上在殿里召见卫向书等阅卷大臣。考官们老早就候驾来了，待皇上往龙椅上坐定，卫向书上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策试天下举人，现今读卷已毕，共取录贡士一百八十五人！”

    卫向书虽是满口吉言，心里却并不轻松。皇上因那科场弊案，最近脾气暴躁，自己中途接了会试总裁，惟恐有办差不周之处。哪知皇上今日心情颇佳，道：“历朝皇上只读殿试头十名考卷，并没有读会试考卷的先例。朕这回要破个例，想先看看会试头十名的文章。李振邺他们闹得朕心里不踏实哪！”

    卫向书道：“会试三场，考卷过繁，皇上不必一一御览。臣等只取了会试头十名第三场考试的时务策进呈皇上。”

    卫向书说罢，双手高高举着试卷。太监取过试卷，小心放在皇上面前。皇上打开头名会元试卷，看了几行，龙颜大悦，道：“真是好文章，朕想马上知道这位会元是谁！”...
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