第一章 治世文章

自古“十里烟花扬州梦”，又云“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”说的就是这长江口蜿蜒北岸的扬州城，隋时称江都，滔滔运河南北纵贯，昼夜不停，隋炀帝乘着龙舟下江都伴着的靡靡乐声早已听闻不到，末世君王的尸身沉入了江水之中，饱腹鱼虾，只有两岸纤夫船工的号子依旧嘹亮，声声高亢不绝于耳。

贞观一十三年的早春三月，从扬州城北门走进来一个年轻男子，这人身高七尺，生得气宇轩昂，四四方方一张脸，两道浓眉飞瞳入鬓，一对凤眼傲然生彩，穿着作一副书生打扮，衣服虽破旧，可是洗得干干净净，看年纪不过二十五六，可是走进城来，他却面带愁容，步履缓步，东盼西顾，似有什么难言之隐。

原来这书生姓方，单名一个砚字，祖居汴州城外三十里有一处村庄名叫李家庄，村中人多姓李，方砚长到十四岁，父母相继去世，家中更无兄弟姐妹，好在村中的教书先生姓王，王先生喜爱方砚读书聪慧，把他留在身边，待得方砚二十一岁那年，王先生偶染恶疾，卧床一连半月，方砚衣不解带，煎汤熬药，王先生自知大限已到，把方砚唤到床边，老泪纵横道：“方砚，我养你六年，不为你给我养老送终，只不过咱们师徒一场，我求你答应我一件事。”

方砚泪流满面，泣道：“老师，您说吧，方砚无有不从。”王先生此时精神竟好了些，道：“方砚，你这几年苦读经史，以我这么看，你学问不浅，谈不到大才，但是京城会试取个功名是绰绰有余。”方砚心中难受，道：“老师，方砚能有所长进全是拜老师之功。”王先生摆摆手，道：“诶，你用功勤勉，本该学有所成，只不过为师要你答应我，我若身死，你以师徒之礼将我发送，而后便在村中接任教书先生，终老在这李家庄，你，你能答应我么？”

方砚心中隐隐一动，心道：“老师这是何意？我看书中所言学会文武艺，货卖帝王家，我苦读十年，为的就是一展胸中抱负，怎么要我终老在这偏僻所在？”就这么一犹豫，王先生察言观色，不由得轻声一叹，方砚连忙道：“老师，您这病定能好转，等您病好了，咱们慢慢再说。”王先生听罢双目一瞪，道：“方砚啊方砚，当今之世，天下未定，非是你我之辈左右逢源之时，你不听我良言相劝，强自出头，将来身遭不测，悔之晚矣。”说完用手点指两下，方砚心中不悦，强自笑道：“老师，您身子虚弱，可禁不得这般动气。”

哪知道王先生手一垂，双目兀自圆睁，已然身亡了，方砚瞧出不好，忙探手在王先生鼻前一探，摸摸手脚冰凉，心中又惊又吓，跑出去唤得邻人进门，众人凑钱买了一口薄皮棺椁，方砚大哭了一阵，村中主事之人帮着，入殓下葬了。

王先生死后，村中再没别的教书先生，唯有方砚识文断字，熟读经史，就接替王先生做了李家庄的教书先生，方砚想起王先生临终所言，心中微有不安，心道：“也罢，治世方显文章，我便好好在这乡村做几年教书先生，也算报了老师的养育之恩。”

一眨眼方砚在李家庄教了五年的学堂，学生们顽劣不堪，方砚教得很是恼怒，暗暗想道：“我方砚自幼饱读经史，胸怀济世之才，怎生就落得教你们这帮驴蠢也似的顽童？”一晃到了中秋佳节，村民们十分敬重方砚，送他些瓜果月饼，方砚一个人坐在院中赏月吃茶，玉兔东升，方砚瞧着满月心中激荡，仰天长叹道：“老天，想我方砚，父母早亡，孑然一身，难道注定要老死在这村中林下么？”

正在这么个时候，忽然听得院外有滴滴答答的马蹄声响，由远及近，似是已到院外，方砚心道：“这李家庄偏僻得紧，怎地来了生人么？”想到这儿他迈步来到院门前，双手把门打开一瞧，吓了一大跳，只见地上趴着一个劲装男子，浑身鲜血，一匹大黑马在他身旁挨挨擦擦，方砚毕竟是个读书人，比寻常村民胆大些，瞧这男子绝非平常之辈，赶紧俯身一扶他，男子头抬起来眼睛微睁看看方砚，嘴唇动动道：“求你救我。”

方砚闻听四字再无犹豫，将他背进房中床上躺下，大黑马牵到院中，在地上撒了些尘土将血迹掩埋，回身进房把门上住，手举着油灯验看这劲装男子伤势，灯影摇摇，方砚心中又惊又怕，这男子身上刀伤十几处，后背还给重重砸了一记，内腑受了重创，方砚在水缸舀了一碗水，给他喂了几口，劲装男子少许精神了些，微弱道：“敢问先生高姓大名？”...
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