第1章 书冢

在大庄草原上流传着这样一个传说：当年非子把自己一生养马的经验编写成四部书，分给了四位太仆。非子死后，秦人之马均由四名太仆的后代所养，为秦战六国一统天下，立下了汗马功劳。秦二世而亡，四名太仆的后代隐于西垂，牧马于秦故地西犬丘。四部养马神书被埋在草原，称为“书冢”，四太仆之后隐姓埋名居于“书冢”四周，世代互为联姻，守护“书冢”。世间说，得“书冢”者非王即富，后世王侯将相、商贾贼盗莫不为此趋之若鹜。为此，这片草原和住居在这里的居民，经历了无数的杀戮和洗劫，四太仆之后，几被残害殆尽。但，书冢仍未出世。

有人说“书冢”就在蔺家台子。

居于礼县六八图的曹艺老先生就“书冢”在蔺家台子，有一套他的说法，他认为：非子在周时虽不是诸侯，但他因善于养马而得到周孝王的赏识，获封秦地，为秦统天下创下了根基，实为天龙化身。而且，蔺家台子南面的固城河向南流入西汉水注入了长江，北面的南沟河由北流入耤河注入了黄河，似二龙腾飞，是一块难得的风水宝地，这是其一。其二，蔺家台子只有两姓，蔺姓和李姓，李姓源于嬴姓，蔺姓出自姬姓周王族，而秦也是嬴姓，蔺家台子李姓极有可能就是四太仆其中一脉的后代。其三，在横跨秦州县、甘谷县、武山县、礼县的这片广袤的草原上，星罗棋布大大小小的村子有几十个，设有学堂的只有蔺家台子，他认为这是“书冢”的脉气。

曹老先生这番见解不胫而走，传入蔺八爷的耳朵里，蔺八爷深以为然，叫来儿子蔺德厚，让他到礼县六八图请曹老先生到蔺家台子学堂当先生。蔺德厚看着须发尽白的老父亲，不知如何开口，他知道学堂是老父亲一辈子的心结。

蔺家台子位于草原腹地，几乎与世隔绝，全村识字的人屈指可数，一直被周边村庄的人所鄙视，称他们为蛮人之后。蔺八爷年轻时经常随马队跑盐官骡马市场，贩卖牲口半辈子，见过世面，也吃了不少没有文化的亏。他很清楚蔺家台子与外面世界的差距，想要后代儿孙有一个可奔的前程，读书是唯一的出路。蔺家台子的骏马能像箭一样飞奔，但终究飞不出草原，一旦离开草原，它们的命运只会更为悲惨。

蔺八爷用自己多年的积蓄在村南路口盖了两间土木北房，放置了几张条桌条椅，请了固城的王先生当老师，办了一个类私塾的学堂。没有固定的学生，村里男女老少谁有空、谁愿意，就坐在条椅上听王先生摇头晃脑念：“人之初，性本善……赵钱孙李，周吴郑王……”因为没有固定的学生，也就没人承担王先生的工钱，全靠蔺八爷一个人支撑，但毕竟太少，还不足以让王先生衣食无忧。因此，一到播收季节，或田地施肥除草时节，王先生就返回固城务庄稼；冬季里又因为天气太冷，没有人愿意去学堂受冻，学堂一年里大多数日子处于空闲状态。

而且，蔺家台子的大多数村民认为这纯粹就是蔺八爷钱多，想出名。他们不相信“人之初，性本善……赵钱孙李，周吴郑王……”这一通叽里哇啦就能改就命运，远没有让孩子养一匹马来的实在。好多孩子都被他们的父母揪着耳朵从学堂里扯了出去，踢打着和骡马牛羊一起走向草原的深处……大人们几天的新鲜感一过，就再也没有人愿意去了，就算是去，也是凑在一起抽烟唠嗑，慢慢学堂变成了孩子们聚集打闹，村民们闲时聊家长里短的地方。

王先生也因觉得愧于白白拿八爷的钱而辞别还乡。蔺八爷对乡亲们的无知和愚昧感到绝望，但也更加坚定了他办学堂启民智的决心，但苦于一直找不到一个愿意到蔺家台子任教的先生。所以，当听说曹老先生认为蔺家台子就是“书冢”所在地的说法后，就坚定地认为，曹老先生是一位对蔺家台子感兴趣且才华横溢的一位先生。

可是卧病在床的蔺八爷不知的是：离上次开学堂已经过去十年有余，学堂早就破败不堪了，门窗被人卸了，桌椅不知去向，屋顶到处漏水，屋里荒草丛生，修缮需要一大笔钱。如果曹老先生真的能来，酬金又从何而来？这些蔺德厚没办法给老父亲说，自从父亲生病后，家里的钱只出不进，父亲的积蓄早就花完了。这个家不再有能力承担修缮学堂和请先生的费用了。...
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