第7章：维罗妮卡·莱兹莉女伯爵

马车穿过街巷，驶入内城，托马斯先生正全身心地投入于约瑟夫带来的那本研究书中，并未注意到约瑟夫内心中的忐忑——进入内城本须经过卫兵的检查，但这辆马车却并未遭到盘诘，约瑟夫更加怀疑托马斯先生的身份了。

“托马斯先生，请你见谅，”约瑟夫终究无法压抑好奇的冲动问道：“我们的目的地究竟是哪里？”

“啊，抱歉，”托马斯先生合上研究书微笑道：“实在是我的失误，没有向你说明。现在你是不是有点儿怀疑我的身份？不过，我可以保证这种担心是多余的，我只是一介凡人，只是恰巧和某位贵人熟识——这样说恐怕不太负责任，但姑且就如此形容吧。这辆马车本就属于那位贵人府上，想必你对她的名号也有所耳闻——维罗妮卡·莱兹莉女伯爵。”

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维罗妮卡·莱兹莉女伯爵是当今鲁内斯四骑将之一，是被人们誉为“灵风”的魔道骑将；与之齐名的分别是被称为“铁壁”的重骑军将德里克·冯·海斯公爵、圣骑军将奥尔森·罗德里格斯侯爵和游击骑将克里夫·杨侯爵。目前，由于游击骑将受到国王的任命而负责鲁内斯南部地区的防务工作，驻守在南方总督府中，因此克里夫侯爵四将军府中的职务正由维罗妮卡女伯爵兼任。关于这位年仅二十八岁、受到国王法德陛下突然提拔的女性伯爵，人们始终议论不休——维罗妮卡女伯爵的身世在四将军中丝毫称不上优越，传闻中她出生于鲁内斯西部山村，是某位不知名姓的子爵的亲属——此种可疑的身份在国家的中枢能够担任如此显赫要职已属违背成制，何况她还是一名资历尚浅的年轻女性。更令人生疑是女伯爵走马上任的敏感时机：四年前，时任轻骑军将、同时是王家骑士团团长的威廉·杜·霍克艾公爵在执行对鲁内斯北境的巡察任务中遭到刺杀而离奇死亡，在全国缉捕刺客的同时，国王突然下达了对当时身为公主亲卫队队长的维罗妮卡的任命，将其擢升为四将军之一，并授予伯爵爵位。此事一出，几乎在全国范围内都引起轩然大波，平民和贵族们完全不曾听闻过这号人物，对于国王轻率的举动颇感不满，也怀疑这位新晋伯爵的执政能力，如果不是国王力排众议，现在的魔道骑将之职必然另有所属。数年过去之后，维罗妮卡女伯爵已经出色地解决了各种棘手的难题，就连最初反对声音最甚的德里克公爵也承认国王用人得当，虽然不可避免仍存在极少部分人无耻的攻讦和嫉妒。

另外三位将军的情况有所不同：重骑军将德里克公爵德高望重，在贵族和平民之中具有极强的号召力，但由于年迈和病痛的折磨，代替他处理政务的是他的独子赛思，人们认为这位年轻人在不久后就将夺得最年轻的四将军的荣誉；圣骑军将奥尔森侯爵主要负责王都的防卫任务，并且担任王家骑士团团长之职，虽然奥尔森将军生性内向、不喜争斗，但骑士们都对他十分尊敬；克里夫侯爵同时是南部地区的大领主，因此国王法德将他派驻在外，以协调南部地区的复杂形势。总之，四位将军各司其职，保障了国家的强大与和平。

马车在伯爵府门前停下，卫兵们在门侧躬身致意，男仆在前引路。维罗妮卡女伯爵的府邸在规模和华丽程度上稍逊其他将军的府邸一筹，但内部的格局、陈设却无不精妙，女伯爵本人在建筑和装饰方面有着相当的天赋，

对于府邸中华丽的景色和陈设，约瑟夫目不暇接。他们穿过曲折的回廊，来到的会客厅。女伯爵正在会见其他的客人，但似乎已经到了尾声，托马斯先生示意约瑟夫和他在门外暂做等候——一位看来与约瑟夫年纪相若的客人正从会客室走出，身后跟随着两名打扮与伯爵府不同的仆人。这位客人长发齐腰，眼眸如水，身着白绸织就的曳地长裙，透露出一种端庄温柔的气质。她瞥见立在一旁的约瑟夫二人，略微偏头一笑，托马斯先生立即躬身回礼，而约瑟夫正为这淡淡一笑陶醉不已——女子并未在意约瑟夫的失礼，如一阵晨风从约瑟夫身旁飘去。

“别发呆了。”托马斯先生看着还在愣神的约瑟夫，出言提醒道，刚刚的客人已经不见踪迹：“先进去见到伯爵吧，久立在此可不成规矩。”...
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