侠盗

        还未到小雪，南扬州、中州与东湖州交界处的荆湘城在某些日子便已然可见雪飘如絮。

        富裕人家早早就在柴房中备好了过冬用的足够柴火，时不时邀请三五好友围炉而坐，或就着皑皑白雪浅饮小酒，或赋诗作画、清雅手谈，吟诵几句如“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”[  引自卢梅坡《雪梅·其一》]以表情操高洁。

        荆湘城外那些破烂茅屋中住着的百姓则担忧着这寒冷雪天是否会影响今年的收成，是否有足够的粮食交纳得益于当朝皇帝轻徭薄赋而相比以往朝代轻松许多的赋税，是否能有闲钱为孩子添置新衣裳和让孩子在除夕夜吃上一顿肉。

        饱读诗书的书生士子，无论家境贫寒还是殷实，每逢冬天都爱叨叨上一句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，但该偷借着月光读书的还是加紧多往自己肚子里倾倒些墨水，该呼朋唤友咏梅颂雪的还是希冀着靠楚楚衣冠吸引那些行走江湖的仙子女侠。

        不管朝代如何更迭，兴亡与否，那端坐龙椅的皇帝今天是姓李还是姓赵，苦的都是百姓。

        家住抚州城的步摇原本应该在这个比起往年更显冷冽的冬天与闺中密友围炉赏雪说些女子私话，但如今却只能愁眉苦脸地坐在荆湘城的一个小院中，即使吃着家仆从街上买回来的特色糕点吃食，嘴里和心里都感觉不到甜。

        步摇的父亲步青云是抚州城数一数二的大商贾，家族产业伸手至珠宝玉器、柴米食粮、衣裳丝绸等各个领域，财力之盛虽不算富可敌国，但也可买下一座二等城池。

        而生于如此钟鸣鼎食之家的步摇，在早已不再重农抑商的大夏，甚至能够与抚州城城主女儿成为闺中好友，并称“抚州珠玉”，靠的不只是家族的荫庇，她自身也有着从小就显露出来的经商之才和为人处世手段。

        这次远行西域途径荆湘，是因为步青云与人订下了一桩大买卖，膝下无子唯有一女的步青云为了给步摇造势，将其培养成家族的继承人，便让步摇亲自担任此次运送货物远行的总管。

        步青云为了掌上明珠的安危，光是安排的随行扈从就多达百八十人，其间还不乏实力强劲的步家客卿，领队的更是一名堪比虚元期修仙者的一品宗师和一名次一品宗师。

        境界之说如同朝堂上所设官职，层层级级不忌过细，修仙者的虚元期又分为了成功于丹田处凝结实丹的真元和凝而不实的假元两种，对应武者便是成功跨过台阶的正一品宗师和停步于台阶上的次一品宗师。

        让一品宗师担任护卫的阵容不得不称为豪华，但是步摇的内心却依然觉得不踏实，当下更是力排众议，在江湖中招募有能之士以备万一。

        此外，最近发生在步家的一些事情也让她忧心忡忡，作为一家之主的父亲，在过去的短短一个月时间里就遭遇到了三次暗杀，一次暗器一次下毒，还有一次倒是实实在在地抓住了刺客，但却没能阻止他吞毒自尽，连一向是步家顶梁柱的父亲也病倒卧榻不起。

        念及此，步摇觉得手中的糕点也变得毫无滋味，唤来一个眼睛细长眼珠也小的矮小中年男子，说道：“黄叔叔，带我去看一下招募到的江湖人吧。”

        被步摇称作“黄叔叔”的管家模样男子将手藏于袖中，毕恭毕敬地朝步摇行了一礼，说道：“小姐，当下他们正在城西的‘承德楼’接受洪客卿的挑选。时下已经雪停，奴才这就去为您备出行的车马。”...
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