第1章 前言宣城苏氏-第2/4页

        北方战乱，使得大量人口向就近区域迁徙。相较于路途遥远的岭东山脉，纵贯济北、寰西两省的寰西山脉成为最佳选择。只要跨过寰西山脉，就能到达相对和平的西部省份。如果幸运的话，还能谋得一份差事养家糊口。带着这样的希冀，大批北方难民翻越寰西山脉而来。这些人中有少部分人很幸运的越过山麓进入寰西省地界，但绝大多数却倒在了迁徙的路上。他们当中，有的是在陡峭的山路上坠崖而亡，有的是被山上的滚石砸中命殒当场，也有因为携带幼子不便就将刚出生不久的稚儿扔在半山腰的。

        八月十四中秋节前夕，“安神庙”的几位僧人下山化缘，在半山腰的草丛里发现了一个饿得奄奄一息的男婴。慈悲为怀的僧人们把男婴带回庙里喂养，将之取名为阿福。

        直兴十九年，四岁的小阿福随师父下山化缘，不想被人贩子盯上拐走了。一路辗转，小阿福被卖给庇西府的一个大户人家做继子。作为外来子，阿福在无尽的委屈和挨打中长大。七岁时，阿福不堪养母打骂逃离了高门大院，自此走上行乞之路。直兴二十三年，八岁的阿福流落到宜州的水和县，被当地一个苏姓老乞丐收留，勉强得到了三餐温饱。两年后，老乞丐因病去世，临终前将自己存了一辈子的两锭银子给了阿福，嘱咐他到河对岸去求生路。阿福安葬老乞丐后，依靠着老乞丐给的两锭银子搭上了通往宣城的船。时年十月，宣城昭平牧场的张管家到码头招聘长工，一眼就相中了衣衫褴褛的阿福。当他提笔问阿福的名字时，阿福咧嘴笑道：“我叫苏牧。”

        冬季的昭平牧场特别寒冷，温度极低，七尺有余的大汉子往寒风里站上一炷□□夫就能被冻得走不动路。每逢这时候，很多牧场工人是不愿意领工去放马的。但年幼的苏牧并不这么想。他觉得，自己刚来牧场不久，需要熟悉牧场的各项工作。于是，当刘工头拿着花名册问谁愿意跟着他一块儿出去放马时，苏牧成为唯一站出来的一个。

        数年流浪的经验，让苏牧变得机警慎敏。面对得来不易的工作，苏牧干起来尤其卖力。年纪不大，个子虽小，但干活利索、吃苦耐劳的他很快就得到刘工头的赏识。在刘工头的指导下，苏牧不出一年就对牧场大小工作完全上了手，并且由于表现优秀，被擢升为小队长。尽管大字不识一个，但苏牧为人开朗热情，做事张弛有度，对上恭敬，对下实诚，牧场里绝大多数人都很喜欢他。在苏牧的带领下，他的牧马小队短短两年内就成为了昭平牧场的精英之队，成绩甚是耀眼。当时，就有其他牧场管事暗中给苏牧递消息，希望他能到自己的牧场来工作，更有甚者开出了高于昭平牧场长工10倍的工钱。但苏牧都拒绝了。苏牧以为，做人当饮水思源，滴水之恩都要涌泉相报，何况是哺育之恩。昭平牧场对他有大恩，除非哪日牧场不要他，否则，他将在牧场工作至老。

        直兴三十五年，刘工头向苏牧提及，要把庶女嫁给他。苏牧满心欢喜，以为终于要有个家。谁知人算不如天算，刘工头意外亡故，刘家姑娘需要守孝，婚事被迫推迟。刘工头去世后，代替其位的仇工头素来与之不和，连带着看苏牧这个刘家准女婿不顺眼，不出半年苏牧就被打压下去，甚至连小队长头衔也被撤去，再次变回最初的普通长工。牧场里的人多为苏牧不平，但碍于仇工头的势力，只是敢怒不敢言。而刘家见苏牧被打回原形，索性退了婚。苏牧和刘家姑娘的婚事自此告吹。

        恩同三年，牧场主杨国富到牧场巡视，不料遭遇狼群袭击。千钧一发之时，长工苏牧领着人跨越围栏而来，救得了家主。张管家以金相赠。苏牧先是聊表感谢，再在所有人的惊讶中“心安理得”收下赠金。事后张管家才知道，苏牧将金子一拆多，分给了底下生活艰苦的几个牧场长工。杨国富闻之，对苏牧甚为欣赏，重新将苏牧擢升为小队长。...
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