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然而这头林如海见她一个劲儿低头不语，只当是吓到了，伸手揽了黛玉护在心怀，叹道：“果然是我不擅这个。这样的事情原该有做母亲的来说。只是这是你一辈子的大事，也是我最大的心事。老父无能，也没得一辈子看护住你——总要把我的玉儿托付到个真正的好人家，便不提防先行了一步，也可走得安心。”

林黛玉原将脸埋在他怀里，听到末一句，慌得抬起头来，急道：“爹爹怎么又说这个话？明明身子已经好起来，再没有妨碍的！且关爷爷早说了，只要盯着吃药、歇息，必定长命百岁、福寿安康！”

林如海笑道：“好，好，好，都依乖女金口。只是爹爹留神看了小半年，你回表哥人才、品行都好，读书聪明，学问见识在同龄人里都是少有能比的；虽说年纪大了几岁，不像你大伯父家的象哥儿跟你年纪相仿，但只老成稳重、宽宏豁达这一条，就更加可取了。且你叔叔婶婶那边也投缘，他两个都是最通情达理、温柔慈爱的，玉儿到他家去，想来再没得寻常人家的委屈苦头。这才执意跟你叔叔婶婶要定这门亲。但倘若你真心不喜欢，跟爹爹直说。无论怎么着，也必定再给我乖女找更好的来。”

这林如海一边说，林黛玉越发羞得紧了，只埋着脸，蚊声说：“爹爹用心良苦，女儿感佩无地，又怎么舍得爹爹再辛劳？而且爹爹千思万虑，百无一漏……所思所决，一定是最好的，女儿再无二话。”

林如海听她这般说，顿时心下大定，扶了黛玉在自己身边海棠凳上坐下，又与她慢慢拢一拢鬓角，口里笑道：“当真无其他话说？我是知道你跟你婶婶好的。却不知你回表哥这一向又待你如何？玉儿别急，等我说完——你两个都在眼皮子底下，彼此守礼谁不知道？只是这件事情，到底要你们自己好。你回表哥原也不是什么拘泥的人，若是只管平常兄弟姊妹相待，一点不同也无，反而要叫我担忧，不是玉儿良配。”

林黛玉这才一口气松出：虽说父亲跟前再无拘束顾忌，林、章两家又是至亲至密骨血相连，然而到底男女有别；自己随性些或不要紧，但倘若一时言语偏差，教父亲会错了意，心眼间种下“失当无礼”的印象，岂不是平白陷害了表兄？且章回素来端方温雅，漫说鲁莽冲撞，一点儿尴尬为难都不曾教自己经受；至于一向的细致体贴，更是自己自京城往扬州来之前未知未见——想到这里，不禁就微微地出神，偏偏目光随意流连，目之所及譬如九兰香的香炉、书架上的新书、桌案上堆的卷轴、廊下浅圆扁缸里养神的受伤山龟，桩桩件件处处留痕，却又温温融融如春雨潜化、润物无声，直到父亲一语问破，才教人猛然觉察出个中那一丝丝情意来。

她这里出神，旁边林如海却只盯着她，见她神情形容，初一时雪白的面色又一点点晕红泛上来，哪里还猜不到女儿家心思？一面放心，一面肚里又忍不住叹气，想到前头关梦柯说女儿再好也留不过三两年去，果然便是留不过，倒教自己不由得怅然了。只是这些想头来得快，去得更快。也就是稍顿了一顿的工夫，林如海便整顿了心思，脸上重新带出笑意来，一头笑吟吟从袖里摸出笼了半日的那双谷纹壁来，递给黛玉。黛玉哪里猜不到是章家定礼，红着脸、扭着手，只管避让。林如海笑道：“你若不接，倒叫白饶了我的青竹佩。”黛玉这才含羞接下，扬声喊青禾、紫鹃取镜奁匣子仔细装好，又亲手上了锁，再看着她两个安放妥当。

这时候，外头便有伍嬷嬷带着四个管事媳妇来给黛玉贺喜。礼尚未毕，又是陈姨娘到了，钱姨娘因山上末一夜受了些寒，怕过了病气不敢来，托陈姨娘一并代为道贺。黛玉既羞也喜，林如海更是高兴，索性叫伍嬷嬷在黛玉屋里帮着招呼照料，陈姨娘预备赏人的荷包、金银锞子、铜钿尺头之类，只说：“虽在亲戚家里，不必大弄，但正值庆贺之事，该有的一分儿都不得少了。”于是翕湛园里一发热闹起来。

要说这林海为官为人最是周全，所谓举轻若重细致入微，但凡用心，再没什么想不到的。黛玉婚嫁原是他心头上第一件要事，大半年来日夜思虑，其所涉桩桩件件，乃至于针头线脑零碎支应，莫不反复盘算，提前预备：故而虽在客中，各色物事无一样不全，此刻一声发话下去，随应随有，丝毫不乱。倒让前来道贺的黄幸兄弟三个忍不住笑话：“如海也太把细了——置办得这样整齐，就让侄女儿现从这里发嫁也没甚么使不得。”又都贺了黛玉，才让林如海带着往他那边正屋去说话吃茶。...
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