第十七章 红轩

南城河湾有绕堤街一条，因着河道旁围建高耸堤坝阻挡大江水，故此名曰绕堤。

 从坊市坐船过三座石廊桥再转左，沿途轻舟几叶穿插交错，在抬首便是开设在湖畔的弄月高楼。

 楼外人流热闹，廊桥下才子佳人携伴同游，阴凉石阶上船夫坐着挑杆逗水，河贩掐着鱼鲜高喊吆喝，顿现自古繁华。

 此际楼内客如群鱼贯通里外，柜台前的青年搁着瘸腿执笔盘账，偶时长指几番拨弄叫算盘噼啪作响。

 他手上有伤，像是旧时留下的疤痕，身上青衫洗的发白瞧着朴素，模样看起来莫约二十多岁干干净净。

 这时候门前来了个身穿衙服的中年男子，他环视周遭一圈的眼神眯缝着，看上去像是在找人。

 柜台前的笔紧跟着停下。

 瘸腿的青年朝小二使了个眼色，小二立刻就上去招呼，然后将人领到了二楼的雅间。

 青年缓慢起身拿了木杖上楼，推开门后不顾森冷的眼神，只是关了门走到窗前将窗户推开些许。

 窗外清风吹进来，青年这才慢条斯理地坐下，随后揖礼说：山大人，在下是书院的学生，红轩。

 山一程此刻面色铁青，忍着脾气一拱手，然后一伸：我人来了，腰牌何在？

 腰牌自会归还给大人，但不是现在。红轩伸手拿着茶壶倒了茶，推过去，待会儿自有人会送来，还有大人想要的。

 山一程闻言不禁怒极反笑：我想要的？你知道我想要的可是什么？

 山大人如今有四十年岁了吧？红轩抿了茶后慢慢地问。

 山一程犹疑之余回答：不才，今年四十有一。

 红轩听完点了下头：山大人在卫尉寺从职应该也有二十多年？

 山一程斜着眉毛回话：二十六年。

 卫尉寺七部尉本是圣上为亲王时管辖所部，如今圣上已是国主，卫尉寺的权力也是水涨船高，听闻红轩顿了顿，朝中凡从二品下的官员若有私嫌渎职，七部尉可越阶参本直面圣上。不知可是如此？

 山一程不愿再多言，反问：你问这些做什么？

 风风雨雨二十六年鞍前马后，官职依旧是个正九品上，大人想要的难道不是升迁？红轩抬起清澈的眼神看着山一程。

 山一程喉间一窒，他鼻息深吸半晌才说：这不是你该问的。

 我只是替大人惋惜。红轩揉着手腕，语调也逐显蹉跎，看着大人为近日肆都闹贼的事宜奔走，恰巧东平使团于今日入都。这贼闹的实在不是时候。

 山一程听着这句话面色僵冷，随即直视过去质问：你威胁我？

 不敢，学生只是想送大人一份礼。红轩毫无惧怕地回视。

 山一程冷笑一声：什么礼？

 红轩从怀中拿出一张纸放在桌上：这张是吟歌楼东主转让的卖身契，大人看看。

 山一程拿起扫了几眼，视线移开时说：这是秋荷的卖身契。

 红轩点头：最近被盗的失主皆去卫尉寺报过案，可大多都已撤案。想必大人去盘查过。这贼虽然偷，但也会还。如今大人被偷了腰牌，可还回来的会是什么呢？山一程情不自禁顺着思路深挖，转瞬身子一震，然后抬起眸子打量着红轩问：他当真能给我想要的？

 吟歌楼的老妈子之所以肯让秋荷赎身，就是因为她收了一份好处。红轩认真地回答。

 山一程不免好奇地问：什么好处？

 红轩笑了笑：她本是贱籍，现在经由户部右主事首肯从良籍，另外她儿子也被准允纳入书院读书。

 山一程吃了一惊：这贼跟户部还有瓜葛？

 大人言过了，贼是贼，官是官，两者岂能相提并论。红轩笑着站起来，走到窗边望着堤坝说，其实户部这些年经常更改户籍，其中有从良的，也有纳入贱籍的，就比如南城菱藕街的游龙帮，他们的帮主就是外来的流民。

 山一程听着眼睛眨动，思索着说：你是说户部擅改流民户籍？

 这条绕提街纵贯南北十四条街，以前民户居所莫约万户。红轩撑着窗台远望河畔相连民屋，而今因为流民的涌入只能大兴土木，万户是当初，现下恐怕已过十万。

 山一程听出了了不得的消息，他惊讶地说：那外地州郡岂不失了百姓民生？

 绸缎庄的王始忠出身景州高塘，他家中三代本是农户，可因着当地大户合谋骗取田亩，致使他远走异乡。靠着白手起家做了商贾，可户却落在肆都，至今不肯回归本乡。高耸堤坝外隐有暗潮声，红轩的声音也渐高涨，秋荷姑娘早年从本乡逃亡做了流民，其母因吃观音土噎死，其父于后将幼女卖入吟歌楼做了艺妓。大人。...
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