第一章 中都

    天下之大，无不通之路。从南方的海上丝绸之路，到北方的陆上茶马古道，各色珍奇异宝，从四面八方汇聚于此。有些人到了这里就止步不前，将货物卖给他人转运，然后买上丝绸、锦缎、木材和染料等回程之物。有些人则换乘河船继续向北而行，与沿途的各路商旅结伴而行，以求安全顺利。

    沿着河流逆流而上，时常需要牛群在岸边牵引船只前行。终于到了寒港，这里是河流的源头，也是最后一个港口。

    所有的货物和旅客都必须在此下船，缴纳过路费，然后步行、骑马、驮驴或者坐车继续前进。直线距离目的地只有五十里，但为了靠近清水河，大道却要沿着河流蜿蜒曲折。

    这几乎让最后一程的路程翻了一番。商队也会越来越庞大，因为有许多旅行者、百姓和其他人士加入其中。最后，他们的目的地开始映入眼帘。一条巍峨的山脉横贯天下，只有一处有缺口。在那里，坐落在一座小山上的城市屹立于东西两侧的高峰之间，那就是中都。

    远远望去，可以看到它坚固的城墙和高耸的塔楼，在那些防御工事的后面，还有更多的建筑物随着山势而起伏。走近了，可以看到城门本身。当城门关闭时，上面雕刻着精美图案的城门门会挡住进入城市的道路，但白天时分，城门是敞开的，任人出入。城门守卫会检查所有进城者，并在他们通过时收取关税。

    城门足够宽敞，可以让二十个人并肩而立。它是中都的主街，名为永安道，以建造它的皇帝而得名。首先，它穿过了所谓的下城；城墙和河流之间的街区。虽然这里是城市最小的一部分，但住在这里的人却比城市其他地方加起来还要多。

    这里是穷人、仆人、乞丐和流浪汉的家园。城墙标志着下城的一端，而流经永安道的大河密河则在穷人区和城市其他部分之间形成了一个自然的界限。

    只有永安道和它的石桥才能通往城市更深处。沿着永安道向上走，旅客们会进入真正的城市。在这里，他们会找到普通的商店和工坊，在东边是仓库和商人区。到了这里，来自摩萨的商人会向右转离开安道，将他们带来的异国货物带到为外国商人划定的小区域。

    在那里，他们可能会感谢他们异教的神明保佑他们一路平安，卸下他们的货物，然后买上铁矿石、银器、珠宝和中都闻名遐迩的精制工具作为回程之物。本土商人也会分散开来，各自寻找自己的仓库。原来商队中剩下的旅客会继续沿着安道前行，直到到达寺庙广场和中都的中心。

    正好位于城市中心的是最神圣的寺庙，长生寺。没有其他任何寺庙可以拥有与长生寺相等的地位。广场本身就是一个集市，摊位和小贩们兜售着他们的商品。

    一股有序的参拜者和信徒会向寺庙本身前进，普通旅客也会这样做，只是想表达他们到达漫长旅程终点的感激之情。

    有些人还需要走得更远。在寺庙广场，永安大道分成了两条。一条通向东北，那里住着权贵和他们的府邸。另一条通向西北，那里是专门的匠坊、铁匠铺和工匠们，他们主要将铁打造成兵器和铠甲。

    越过这些建筑物，永安路就靠近了中都的另一个主要建筑。在西北方，巍峨的要塞——紫金城耸立着。它是一个巨大的建筑，比长生寺还要大。

    它的北部紧靠着城墙和城门，增加了这些防御工事的威力。在这里驻扎着城卫军和更重要的黄龙骑兵团。数千名骑兵和数万名御林军士兵守卫着紫金城，每天都有骑兵和步兵从这里出发或返回他们的驻地。紫金城的南部则是皇族、权臣的专属区域。在最低层住着仆人们，伙夫和杂役。更下面是地牢。

    藏书阁塔楼紧邻皇宫，有自己的门户，来访者无需进入皇族居所。一位孤身旅人走在这条路上，结束了漫长的旅程。他头戴斗笠遮挡阳光，身披斗篷抵御寒冷和尘土，手持一根普通的拐杖作为支撑。他的通行文凭让他得以通过紫金城的大门，沿着蜿蜒的阶梯而上。...
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