第1章 序章

北风。

        大雪。

        寒夜。

        一行人抬着一顶轿子，艰难地顶风前进着，寒风时而撩起轿帘，隐约可见轿中人昏睡的侧脸。

        他已经眯了好一会儿了，此刻正慵懒地抬起眼皮，觉得轿子还没有停下的意思，便重又垂下头，将脖子窝进大髦里。

        北风依旧呼啸，吹得树影憧憧，宛如狰狞的猎物。

        这是今年入冬以来的第一场雪，哀风怒吼，冷得能冻死活人。

        说起来，天干物燥了也快有三个年头，自岐王萧缵成为储君以来，京城境内便没有一场像样的雨雪，大梁国境内多地颗粒无收，蝗灾加剧，饿殍满地，天怒人怨，奏报各州郡灾情的奏疏一道紧接着一道呈交御前，致使年近八旬的老皇帝忧心忡忡，夙夜不宁，忧思之下决定舍身慈恩寺，为大梁万万百姓祈福。

        此时，钦天监程机挺身而出，上书说：养兵千日，用兵一时，臣食君禄，却不能为陛下分忧解难，臣心难安，臣愿穷尽毕生所学，为陛下召来一场雪！

        老皇帝听罢，龙心大悦，准了程机的奏折，于是在罗天大阵祈祷了三天三夜之后，程机终于沥血而归，并得出一个天大的结论——奸臣当道是国运不幸的根源，并非陛下之过，请陛下惩治奸佞，否则苍天不恕！

        老皇帝听后哀怨不已，扪心自问，自他登基以来数十年时间，素食布衾，励精图治，衣带渐宽而不悔，人愈老而心不怠，其心苍天可见，怎么还会有奸臣当道？

        是以中书令曾琅进言：陛下虽励精图治，难免会有些臣子难守国规，是所谓人在高处，浮云遮眼，怎能事事明察秋毫呢？况且文武百官，数以万计，如大江之浪，一浪接一浪，先贤尚有贰过，谁又能保证每个人一生清廉，秋毫无犯呢？

        然而司隶校尉沈茂却持反对意见，道：陛下自登基以来，吏治澄清，海内升平，所谓“奸臣当道”，从何而来？你程机大言不惭说要为大梁祈祷来一场雨，怎么雨求不下来，就怪奸臣当道了？这不是信口雌黄，为自己的无能找借口吗？好啊，既然你说奸臣当道，那奸臣在哪里？

        老皇帝一时犹疑。

        也就是老皇帝迟疑的这个空档，沈茂竟然借机将程机乱棍打死，并以“谣言乱政”为由，累及全家。程机死后，田地龟裂，禾苗干枯，河道干涸，老皇帝夜梦此天灾乃是他乱惩忠臣所致，因此后悔不已，严令追查此事，一时之间，弹劾沈茂的奏章如潮水般被送到皇帝案前。

        沈茂掌管司隶府数十年，皇城抬舆，剑履上朝，极尽恩宠，上至文武百官、下至贩夫走卒，动辄杀伐，不请皇命，更在程机死后霸占其田产……

        老皇帝勃然大怒，但他老人家毕竟慈悲为怀，想到沈茂跟随他南征北战至今已经三十余年，便觉不舍，于是当夜召来沈茂，问道:“近日总有言官上书，说权臣当道，必废了朕苦心经营了几十年的江山社稷，朕活了这么多年，谁忠谁奸还能分不清吗？他们这些言官呢，就是仗着国法不惩便肆无忌惮，说什么良药苦口、忠言逆耳，其实还不是闲的，他们就是想激怒朕，让朕大开杀戒，搏个滥杀忠臣的恶名，他们好青史留名，朕真是不胜烦恼！”...
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