第13回 洪灾（一）-第2/3页

柳迟心道：颖昌闹洪灾，大家都往京城躲避，柳闰余夫妇也很可能被迁往京城。于是便问差役道：“谢谢大哥提醒，我从南边来，正要往京城去，不知道走哪条路，能避开洪水，最快到达？”

那差役说道：“你要上京，只怕也难，因为各处灾民流离失所、无家可归，大量涌入京城，朝廷已颁下禁令，百姓只许出不许进。”

柳迟问道：“颖昌发大水，灾民四处可避，何必都入京城？”

差役说道：“哎，你自南方来，有所不知，这次洪灾数百年一遇，黄河冲决孟津渡堤坝，改道东北，孟州、荥阳、卫州皆被淹没。其支流亦决口不断，甚至波及到河南府，密县、颖昌皆不同程度受灾，整个京西南路几乎无一地幸免。”

柳迟闻讯更为担心，又问道：“那么除了京城之外，何处是避灾的好去处？”

差役说道：“聚集最多灾民的地方，乃是荥县，那里靠近孟津渡口，离河南府又近，地势也高，所以成为最大的避难处所。同时，朝廷已钦命开封府尹包大人前往视察灾情，相信不久便到。”

柳迟谢过差役，决定先去荥县探查。

柳迟赶路来到一处镇上，饥肠辘辘，正要寻间茶楼用饭，那小小一间店，却是人山人海。柳迟好不容易挤了进去，看个究竟。

只见三五张小桌坐满了客人，其他人或席地而坐，或倚柱而睡，催促上菜的声音不绝于耳。那掌柜的手忙脚乱，哀求道：“各位大爷，行行好吧，你们都睡在这儿，我还怎么做生意啊。”

有一个汉子骂道：“老子就是来吃饭的，又不是不给钱，怎地不做我生意么？”

另一个穿得得体的中年人也说道：“就是啊，我们躲洪水，躲了百几里路，来歇息一下怎么了？我有的是钱，你赶快上菜。”

掌柜又说道：“咱家小店，一下子也招呼不了这么多人啊，你们排好队，一桌一桌来，钱给足了，管你们够吃的。不要横七竖八的到处坐，成何体统啊?”

一个年轻人拍了下桌子，说道：“别啰嗦了，赶紧拿吃的来，信不信老子把你的店给拆了。”

那掌柜也无可奈何，摇摇头便下去了。柳迟见打尖不成，只好去别处找吃，刚出得门来，手肘被人一撞，撞他的人倒是翻了个踉跄。柳迟正要上前扶起，后面却有个老者追出来，指着那人骂道：“光天白日抢钱啊！来人啊。”那人连忙爬起，向柳迟淬了一口，翻身便跑。那老者哭道：“抢钱啊！我的钱啊！”

这时酒楼里的人都探出头来看，却无人上前相助。柳迟心肠一热，从地下拾起一颗石子，用“分星拨两”的手法，瞄准那抢钱汉子的脚轻轻一掷，那汉子唉哟一声，扑到在地，所窃银两散落地下，柳迟上前拾起，交还给老者。那老者接过银两，称谢几句便离开，那抢钱的人瘸着逃离了现场。

这时两个乞丐却围了上来，把柳迟往一边拉，说道：“这位侠士，真是少年英雄，像你这般行侠仗义的人已经不多了。”

柳迟被夸得不好意思，忙说：“哪里哪里。”

其中一个乞丐虽然衣衫褴褛、蓬头垢面，但看上去年轻甚轻，眼神清澈明亮。另一个乞丐较为年长几岁，身材也是十分单薄。

那年轻的乞丐说道：“有一件事情，让人愤愤不平，可是我两势单力薄，正要你这样的热心英侠替我们...不，替老百姓讨回公道。”

柳迟本来一心寻找柳闰余下落，不愿招惹是非，但是这两人一阵吹捧，夸得柳迟下不了台，只好硬着头皮问道：“是什么事情让你们愤愤不平呢？”

年轻的乞丐说道：“黄河泛滥成灾，难民都涌到荥县避灾去了，但是荥县的粮食不够灾民们吃，许多人都饿死街头。”

柳迟道：“那我也没辙啊，我又不种粮食，再说，据我所知，每个地方的米店都有囤一定数量的粮食以备灾荒的，怎么不找米店去买呢？”

年纪稍大的乞丐说道：“就是这间米店，垄断了荥县的粮食，趁此灾情之际，哄抬粮价，现在荥县一斗米的价格是其他地方的十倍有多，你说离谱不离谱。”

柳迟自幼在柳庄长大，柳闰余做的是米粮生意，所以也常听大人们说米行的行情如何、行规如何。深感这米店的米价确实是贵得离谱，而且明显是囤积居奇，趁洪水发灾难财。...
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