第1回 寐生（三）-第3/4页

与陈才一同前来之人，却叫住了柳闰余：“柳老爷且慢，贵号连累了在下受无妄之灾，这个赔偿请先算明。”

柳闰余待人本就和善，见这人一副书生模样打扮，年纪却已四十出头。虽然是要赔偿来的，语气却是文雅轻柔。当下也十分礼貌，抱拳道：“未知阁下是…”

陈才道：“老爷，这就是邻家文房四宝的老板，我让他有什么损失报上县太爷处，之后定然分文不少赔给他，他却非要跟我到京城来和柳老爷当面讨偿。”

柳闰余赔笑道：“柳某十分抱歉，请问阁下贵姓？请写出烧毁货物资财的清单，我这就亲自前往核实补偿，小号对贵宝号的损失一概负责。”

那中年书生摇摇头道：“柳庄主，烧毁些笔墨纸砚，倒不值钱，只是小店有一幅家传之宝，在下赖以为生，岂知在这场火灾中被毁，这可如何是好?”说罢垂头探了口气。

柳闰余问道：“请问是怎样的传家之宝，阁下又如何以之为生计？”

中年书生道：“在下姓陈名七，江宁府人士，早年参加乡试中举，但此后会试多次落第，遂在陈州贩笔墨字画为生，读书不辍，想有日能金榜高中。不料经营惨淡，日渐不支。有日在店中取出先父所留的一些字画整理，发现其中一幅竟是五代名家董源真迹，名曰《寒林图》。我便挂在店中作招牌，立刻有许多人前来问价，如此珍宝，我当然不愿出售。反倒是不少喜爱此画的文人雅士要求临摹。在下便收取五两银子，把画借给他们，当然是只能在店里描摹，不能带走。如此半年有余，尚能勉强糊口。”

柳闰余道：“我虽然不懂字画，但是董源董北苑名噪一时，既然有真迹流传，定然价值不菲。只是真迹已然烧毁，不可对证，如何可知阁下所言非虚？”

陈七说道：“贵号就在近邻，数月前还曾因此画与客争论，其时陈掌柜正好在蔽店买墨。”

陈才说道：“这个嘛，他店里是有这么幅画，近半年颇多人前往临摹，我亦目睹他曾为此画与人争论。”

柳闰余点头道：“如此说来，确实该赔，就请陈兄开个价目，如大家对价钱意见相左，还是去请陈州县老爷定夺如何？”

陈七叹气道：“即便柳庄主你给我百两黄金，也难买来家传之珍。在下不善经营，又少了这镇店之宝，、即使再在陈州呆下去，也难以生存了。”

柳闰余道：“陈兄饱读诗书，原应考取功名，为了生计做小买卖，也实委屈。”

陈七说道：“眼下只求继续考取功名。此行希望柳庄主能安排在下三年的支度费用，在京城寻个陋处安身读书，三年之后，无论及第与否，你我各不相欠，请柳庄主台鉴。”

陈才说道：“好呀，原来你来京城早有打算，铺子被烧了说不定还赚了呗？”

柳闰余摆摆手，笑道：“好了好了，毕竟是我们的不是，陈兄倒没有过分的要求。”说完请二人座下。

思考一阵，柳闰余道：“陈兄，我从小在市井贩浆卖米，甚少读书，一直很敬佩有学问的人。若不嫌弃，你看在柳庄的别院安住两三年，一应文具衣食，由我柳某供给，他日阁下金榜高中，我柳家也与有荣焉。”

陈七默然不答，柳闰余道：“其实柳某近来得子，虽说子承家业，但我总想他多读经典，长点学问，将来不至于不学无术。陈兄早日及第固然是好，即便长住此处，偶尔能指点下小儿读书识字，柳某感激不尽。”

陈才说道：“还不感谢我老爷，这不比赔你些破字画钱强么。”

柳闰余说道：“不要胡说，陈兄才高志远，岂是贪图钱银之辈。”又拉着陈七的手道：“陈兄放心，你我并非主仆关系，何时离去也任你自由，别院却从此庄侧门出去不远，虽然有门相通，但你在那边读书，平时无人打扰。”

陈七略迟疑后，拱手谢过。算是答应下来。柳闰余吩咐全叔去打扫别院，便要和陈才前往陈州。陈七又道：“柳老爷，此番去陈州，我要相陪，一来可向县老爷作证，贵号两位伙计只是大意致失火、并非故意纵火；二来贵号需要择址重建，我刚好识得些堪舆之学，或许可以帮得上忙。”柳闰余听了大喜，雇了一辆马车，谐陈才陈七同去陈州。

路上柳闰余请教陈七一些外乡风土、考生逸闻，陈七一一作答。柳闰余见陈七见闻广博，心里甚是佩服。...
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