第十一回、夜路难行兽纷至-第3/7页

        ……

        那官差和小叶子押着那伙山匪，走了三十多里路，到了当地县衙已是傍晚时分。

        那官差掏出腰牌并身份文牒递给县衙的门卫。那门卫见多识广，认得那官差身上的官服是刑部的行头，因此不敢怠慢，待接过腰牌一看，果然是刑部的，打开身份文牒，只见上面写有：“刑部巡察司正九品执尉华鸣洲”等字样，并盖有刑部的朱红大印。

        门卫赶紧跑进去通报。过了一会了，当地知县率领着县丞、主薄、县尉等及一群衙役迎了出来。虽然按官秩等级，知县、县丞俩的官阶都比眼前这位叫华鸣洲的官阶高，就算是芝麻绿豆知县也有七品的官阶，九品已是最低的官阶，再低的就不入品了，“刑部巡察司正九品执尉”身份与地位就相当于地方县尉，但眼前这位官差是刑部来的人，俗话说京官大三品，所以当地知县不敢怠慢，直接带着一大帮人马出来迎接。

        双方见礼后，华鸣洲大约说明来意，县尉命捕快先把那伙山匪押入大牢严加看管，华鸣洲又把那包金银珠宝交给县尉，说是从那伙山匪处缴获的赃物；县丞则吩咐下人去安排驿馆以及晚饭；知县则请华鸣洲和小叶子先到县衙里后堂歇歇脚，他在一旁作陪。

        喝过了茶，知县问道：“华执尉，您这是打哪里来，刚才那伙歹人又是犯了什么事的？”华鸣洲答：“知县大人，我们路过贵县，刚好在一个叫‘半风岭’的地方遇见这伙山匪，就顺手把他们收拾了。”又道，“还是叫我‘华捕头’吧，虽然捕头不是个正式的职位，但大家都习惯这么叫。”

        知县脸带疑色，问道：“本知县在此任职已经有三个年头了，并未听闻半风岭有山匪之说，这伙人是哪里冒出的？”华鸣洲道：“我们是听附近岭前庄的村民说的，这伙山匪也是这两个月才到半风岭占山称王的，所以你们才一时没有察觉。这伙山匪占了山上的灵应庙，不让村民上山拜神，还打伤了人，威胁若敢告官就要杀人，就这事也可以看出他们不是什么好鸟。虽然未听闻他们有做出什么打家劫舍的歹事来，但背地里肯定有作奸犯科之事，等一下审问一下便可知晓。”知县听了，方舒一口气，自己算不上有失察之责，叹道：“哦，原来如此，难怪本县并未收到村民的告状！”

        华鸣洲又说道：“等一下晚饭后，请知县大人命手法比较毒辣的捕快，到牢里在那伙人中挑几个比较软的柿子，先捏一捏再说。哈哈，不过不要把人打坏了！”知县听了，会意地笑了笑，连忙道：“是是是，也不必等到晚上，趁现在县衙里的人手都在，大家分头行事便快些，我这就吩咐下去。俩位且在这里喝茶，稍作等待，本官很快就回来。”说着，一阵风似的走了。

        哪曾想这个小县衙里的人办事也挺干练的，过了不到半个时辰，当地知县、县丞、主薄、县尉及几名捕快等一起到了县衙后堂，向华鸣洲说明审讯那伙山匪的情况。小叶子见这场面，就先告退，自行到驿馆歇息。

        众人坐下来后，主薄先把几名山匪的供词交给华鸣洲，华鸣洲粗略览了一遍，就放在一旁。

        一名老捕快就上前说道：“那伙山匪除了那名瘦小的老者外，其他人都招了。他们的供词大体是一致的，估计错不了。”华鸣洲道：“哦，那好，先捡些主要的说来听听！”

        那名老捕快回道：“那些匪徒说，那名瘦小的老者是他们的头目，他们平日里称他为‘李坛主’，因见他长得瘦小佝偻，经常咳嗽，背地里就都称他为‘李痨鬼’，他们也不知道这位李痨鬼的真实姓名。他们原是隔壁安台州庆达县境内的一伙山匪路霸，犯了不少大案，因此受到当地官府的追剿，他们原来的头儿在一次官府的围捕中被一箭射死，三十多号人就他们十六个人逃了出来。后来，他们逃亡路上遇见了李痨鬼，本想劫李痨鬼的财物没想到反而被他制服，那李痨鬼也不是好货色，制服他们后，对他们威逼利诱，要他们听命于他，他们一时无处安身，而李痨鬼的武功又比他们好，他们只好跟了李痨鬼。再后来，李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙，又拿出一些金银珠宝供他们吃喝，只叫他们别再惹事，不要引起官府的注意，暂且在那灵应庙好生养着，说是日后自然会有用得着他们的地方。”...
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