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    数日前孟常兑银票，一万两银子，对现下的亢家的一个分号来说，数额仍是不小，于是引起了葛禹注意，商人嘛，就得洞察先机，预先搞好地方上有潜力的势力，以备应用，结果，孟常哪是老道奸猾的葛禹对手，三套两套，就被套出了流民南下的信息。

    恰巧，葛禹被总号派往应天府经办事务。

    葛禹走道不止一、两遍了，以前南行，带着押货家丁就足够了，辛苦些也没什么，可如今大明处处民生寥索，看似太平，然而各处匪帮霍乱，动辄几十、上百一伙，三、四十家丁随行都不顶事，自己怀里揣着十多万两银票，出事如何向东家交待？不如去时带几个伙计，简单成行，回时拉货再从当地雇一百来人押解，这才比较划算，于是，才厚颜求了孟常。

    仔细端详身后那些护卫，个个身材扎实，目露精光，不是普通人所能拥有的，此行果然没有跟错人，虽然，不明白这位楚公子为什么行商还要顺带捎上一群流民，但非常人多非常事，自己也管不着。

    ......

    皇城内，从万岁山北门出去，就是司礼监衙门。

    按照礼制，内臣不得出禁门，兼且新皇即位，魏忠贤收敛了许多，此刻就呆在这小小的司礼监衙门里。

    魏忠贤躁郁地来回度步，积压在心头的彷徨，令他喘不过气来。

    近来，不好的事情接踵而至，九月初三，崇祯以客氏不适合留在宫中为由，批奉圣夫人客氏出外宅，看似顺理成章的事，却令许多人深感震惊，这表示，后宫从此脱离了他魏忠贤的掌控。

    接着，右副都御史杨所修，上疏弹劾兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、刑部尚书周应秋，太仆寺少卿陈颍等人。奏疏上说‘皇上御极，首崇圣母之封，以孝治天下，崔呈秀等人，父母过世，因先帝夺情而留任，有悖以孝治天下的准则，望皇上准令他们辞官回籍守制，以明万古纲常’。

    很明显，杨所修想以守孝的幌子，请皇上下诏，发遣崔呈秀等人回家服丧守制，借机削夺权利。

    吏部尚书周应秋也一并被参，理由是不守职责，任用庸才，可谁都知道，周应秋的一切人事任用，皆出他魏忠贤的意思，打狗也不看看主人，嚣张，太嚣张了！

    其间，王体乾请辞司礼监掌印，周应秋、崔呈秀等人也主动请辞回家守制，东厂各司衙门太监均有人上表辞呈，谁想皇上均不允所请，下旨慰留，温和安抚，一点出手的意思也没有。

    魏忠贤摸不着头脑，但为官多年，还是隐隐感觉到了风雨欲来。

    “千岁，该上朝了。”贴身小公公低眉顺，轻声打断了魏忠贤的臆想。

    这句千岁，听着尤为讽刺，魏忠贤不耐烦挥挥手：“知道，哎，咱家请停建生祠的奏疏，皇上看了没有？”

    小公公躬躬身：“回千岁，皇上阅罢，已有批示。”

    “念。”

    小公公赶紧到书案前翻找，末了，挑出一张奏折：“皇上说，各地生祠，建好的就罢了，未建的，责令停止便是。”

    “完了？”魏忠贤顿时如堕云雾中，活人建生祠，前所未有，皇上连咱家这种配祀孔子、悖逆纲常的事，都能忍？

    “回千岁，就这些了。”

    魏忠贤心中稍安：“前些天吩咐给事中陈尔翼的事，他办得怎样了？”

    “陈尔翼依计攻讦杨所修，指谪杨所修搬弄是非，纠缠不休，是东林余孽欲因事生风，进行党争，又，东林党遍布长安，愚民乱政，请求皇上下令东厂、锦衣卫等严加缉访。”...
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