第一章 小路

    “爸爸，我是从什么地方来的？”

    草堆旁一个衣衫褴褛的男孩，挠着头天真地看着他的父亲。

    “唔，很久以前，世界上到处是可怕的魔物，人类像镰刀割麦子一样被魔物们杀死。这时，一个魔法师出现了，他的左手可以发出太阳一样炽热的火焰，右手发出的寒气可以让魔物们变成一碰就碎的雕像；被他眼睛直视的魔物会对其他魔物进行攻击，被他吻过的人会起死回生，他只要一开口，地面就会涌出岩石做的墙壁为他挡住一切攻击，浑身发着白光的凤凰从天而降，而当他受伤时……”

    “爸，我想知道的是我是哪里来的，不是想听你说故事。”

    老农夫窘迫地支吾着：

    “你是……对了，你是树上结的果实，你妈在采苹果的时候……”

    一旁稍大的男孩突然插嘴：

    “你是爸爸和妈妈在交配后，妈妈从肚子里生出来的。交配懂吗？看，就像那边那两条正在……”

    农夫从草堆上站了起来，捡了一根细长的棍子。

    大孩子见势不妙扭头就跑，农夫在后面紧追不舍。

    远处传来了教堂的钟声，这是一天中第一顿饭的信号，原野上打闹的人们也随之一哄而散。

    原本就疏于修整而凹凸不平，混杂了牲口们排泄物的道路，雨后变得更加泥泞不堪，偶尔通过的马车留下的车辙，将地面的积水和泥碾出一道道的褶子。

    少年和他的母亲，不得不艰难地踩着灌满泥水的鞋前行。

    “妈，我应该把鞋脱下来，”

    少年把视线从被泥水淹没的皮鞋上收回，抬起头，皱着眉征询母亲的意见，

    “这可是我们上个月才买的鞋，我唯一的皮鞋，我不想它被泡坏了。”

    在泥泞的道路上走路并不容易，尽管如此，女性也没有佝偻着腰，而是维持着挺直的身姿，每一步都踩在泥水中，但若她破旧的斗篷能换成精致的服装，脚下的泥地能换成坚实的地砖与柔软的地毯，任谁都会认为这是一位气质高雅的夫人。长途跋涉的尘埃使得她五官柔和的脸饱经风霜，在那神情中，却找不到在穷困的人中对境遇不满的愤恨，只有一丝疲惫，她安抚地拨开挡住少年视线的额发。

    “路上有很多锐利的石头，你的脚会被扎伤，尼洛。很抱歉妈妈没有能坐马车的钱……至少等你进了魔法学院，就不用总是穿这些不合脚的鞋了。”

    “噢……好吧。”

    尼洛应答着，尽量小心翼翼地避开路面上掺有尖锐石块的地方，或是积水过深的地方，俩人沉默地前行。

    没多久，城镇特有的炊烟在地平线升起，三岔口路牌上指向城镇方向的“圣玛吉欧魔法学院”以及“玛吉欧镇”清晰可见。

    尼洛松了口气，幻想着在目的地找到干净的水源，赶紧将自己的小皮鞋清洗一番。他一直皱着的眉头也舒展开了，开始对接下来要做的事有了兴趣。

    “妈妈，你知道魔法师审核是什么样的？会很难吗？”

    他的母亲虽然也很疲倦了，但对尼洛依旧是一向的温和与耐心。

    “对真正会成为魔法师的人来说，不难。很久以前，审核过程非常简单，无论你想怎样展示魔法能力，你都可以自己准备方便展示的物品“她停顿了一下，似乎想起什么有趣的事

    ”偶尔也有意外，听说有孩子在审核时，把审核员的帽子点燃过。最有趣的应该是展示变形术的孩子们，有些只让自己的手长出了蹼，也有专心把自己的鼻子变长的。”

    尼洛摸了摸自己的鼻子，尝试集中精力想象它长长的样子……但是什么也没有发生。

    不过即使鼻子变长了又能怎样呢？变形术真是一个没用的法术，他想。

    “后来呢？”

    “渐渐有些并没有魔法资质的人，开始利用事前准备的材料伪造自己能使用魔法的假象，于是在学院长的坚持下，教会把审核权交给了学院方，从那以后，每年的审核方式都会变化，并且由学院的魔法师监督，作弊不那么容易了，而且学院会准备让真正有资质的人更容易发挥的材料。”

    “那么，作弊的那些怎样了？”...
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